Когда сэр Алекс Фергюсон назвал свой первый триумф в Премьер Лиге лучшим в своей карьере, это пришлось по душе одному из давних болельщиков «Манчестер Юнайтед».

В мае 1993 года «Юнайтед» боролся за чемпионство впервые после того, как троица Джордж Бест – Бобби Чарльтон – Денис Лоу принесла команде титул в 1967 году, и Фергюсон испытывал большое давление.

Их единственный в том сезоне соперник за чемпионство, «Астон Вилла», играла против «Олдхэма» за день до матча «Юнайтед» против «Блэкберна». Фергюсон же искал спокойствия и безмятежности на поле для гольфа в графстве Чешир вместо того, чтобы дома у телевизора следить за событиями в том матче.

«Вилла» неожиданно  проиграла, и долгий путь без чемпионства для «Юнайтед» закончился. Об этом сэр Алекс узнал от незнакомца, подскочившего к нему, когда он собирался загнать мяч в 17-й лунку.

Этот человек оставался неизвестным долгие годы, но решил заявить о себе после того, как Фергюсон смог выиграть свой очередной титул, 20-й для клуба. Давний фанат «Манчестер Юнайтед» Майкл Лавендер написал ему письмо после того, как сэр Алекс упомянул его в своей автобиографии, вышедшей в свет в 2007 году. 20 лет назад он сыграл свою роль в чемпионстве, которое Фергюсон назвал самым важным. Сэр Алекс писал, что услышал скрип колес и шаги по грунтовой тропе, когда был у 17-й лунки. «Человек, которого я не знал, вышел из-за холма с огромной улыбкой на лице и сказал мне: «Простите, мистер Фергюсон. Вы - чемпионы! «Олдхэм» обыграл «Виллу», - вспоминает тренер.

Лавендер оказался тем таинственным вестником, благодаря которому появились байки о том, как Фергюсон выиграл свой первый титул «на поле для гольфа». О нем также существуют упоминания в различных публикациях, включая официальную иллюстрированную историю «Юнайтед» и легендарную автобиографию шотландца.

Несмотря на все это, никто не знал его имени. Но Фергюсон его не забыл. Когда в 2007 году Лавендер связался с ним, чтобы раскрыть личность «человека, которого он не знал», сэр Алекс отправил ему в ответ благодарственное письмо.
То письмо 66-летний Лавендер с гордостью повесил на стену бистро отеля в Пуату-Шаранта во Франции, которым он управляет.

В нем говорится следующее: «Огромное спасибо за Ваше письмо! Вы, очевидно, тот знаменитый незнакомец, который сделал меня счастливым в тот день! Я Вас больше не видел, но Вы стали частью истории!».

Лавендер прекрасно помнит, как это было, и рассказал об этом BBC Sport: «Я закончил игру и пришел в бар выпить пива. По телевизору шел матч «Виллы», и комментатор сказал что-то вроде: «Алекс Фергюсон сейчас даже не подозревает, что выиграл свое первое чемпионство».

«Парень, сидевший рядом, был одним из профессионалов-юниоров из гольф-клуба, и он промолвил: «Да, потому что он здесь, играет сейчас в гольф».

«Тогда я узнал у него, когда Фергюсон начал игру, и поторопился. Мне нужно было ехать домой, но я надеялся, что еще смогу застать его там».

«Я посмотрел в сторону 17-й лунки, и увидел его. Я остановил машину, добрался до этого места и очень вежливо сообщил ему приятную новость».

«Он внимательно посмотрел на меня, потому что не был уверен в том, что я его не разыгрываю. Когда он понял, что я не шучу, он просто обезумел. Он был так счастлив! Он стал кричать и танцевать со своим партнером по гольфу, которым, как выяснилось позже, был его сын Марк».

«Я тогда подумал, что это не мой праздник, и покинул их. Остальное – история».

Лавендер, бывший держатель сезонного абонемента «Юнайтед» и большой фанат, живший в Манчестере до того как переехать во Францию в 2005 году, поделился своей историей с семьей и друзьями, а годами позже кто-то ему сообщил, что Фергюсон написал о нем в своей автобиографии.

«Я решил сообщить о себе, - говорит Лавендер, - Я написал ему, отчасти надеясь получить билет на матч или что-то другое, но к своему удивлению получил в ответ теплое письмо».

«Я описал себя, чтобы он смог вспомнить, кто именно ему пишет».

«Когда я сел обратно в машину в тот день, к Фергюсону подошел другой парень. Помню, в гольф-клубе говорили, что это он сообщил ему первым, но это неправда – первым сообщил я».

С тех пор Фергюсон наблюдал за тем, как его команда становится чемпионом, за игрой в снукер (1994), в тренажерном зале (1997) и непосредственно на стадионе. Однако неважно как он об этом узнавал впредь, это не сравнится с ощущениями от осознания своего первого успеха.

«Каждый титул особенный, - сказал сэр Алекс 22 апреля после победы 3-0 над «Астон Виллой», которая ознаменовала его недавний триумф. - Но первый был самым лучшим, потому что он избавил клуб от давления, которое мучило нас многие годы, и открыл для нас дверь».

Ожидал ли Лавендер, что Фергюсон все еще будет таким успешным через 20 лет? «Это невероятно, - говорит он. – Прошло столько времени с его первого чемпионства! Он, несомненно, потрясающий человек. Он продолжает побеждать и знает, как удержать команду на вершине».

«Я был шокирован тем, что он меня помнит. С такими людьми как он случается столько вещей, и сложно представить, как он смог не забыть тот случай».

«Здорово, что он не забыл это, и еще лучше, что он мне ответил».

Перевод: Дмитрий Захаров / ManUtd.ru