«Юнайтед» все еще на вершине таблицы Премьер Лиги на 7 очков впереди «Арсенала», однако «редс» вполне могли бы увезти со стадиона «Сент-Джеймс Парк» победные три очка. Когда Дэнни Симпсон свалил Чичарито в штрафной «Ньюкасла» на первой минуте добавленного в конце встречи времени, практически весь стадион уже был уверен в назначении пенальти. Вместо этого рефери матча Ли Проберт посчитал, что мексиканский форвард симулировал, и наградил Эрнандеса желтой карточкой.

В начале матча удар Хавьера Эрнендеса был мастерски парирован голкипером хозяев Тимом Крулом, который позднее вновь вышел победителем, на этот раз в единоборстве один на один с Уэйном Руни. Лучший шанс во второй половине встречи выпал на долю Райана Гиггза, однако валлиец направил мяч мимо левой стойки ворот после передачи Патриса Эвра.

Несмотря на то, что «Ньюкасл» тоже наседал на штрафную гостей, у «Юнайтед» было несколько бесценных моментов, однако даже выход на поле Майкла Оуэна, встреченного недовольным гулом болельщиков «сорок», не принес «красным дьяволам» желанную победу.

Сэр Алекс сделал несколько замен в составе по сравнению командой, выступившей в полуфинале Кубка Англии. Крис Смоллинг занял место Рио Фердинанда, а Райан Гиггз вернулся в центр поля. Уэйн Руни, отбывший двухматчевую дисквалификацию, вернулся в нападение вместе с Хавьером Эрнандесом.

«Юнайтед» очень уверенно бросился в бой и мог открыть счет уже на второй минуте, когда Патрис Эвра помог Руни оторваться от защитников на левом фланге, после чего Уэйн прострелил вдоль ворот соперника. Эрнандес уже был готов замкнуть эту передачу, однако здесь четко сработал Тим Крул. После этого хозяева практически полностью завладели мячом, однако Эдвин Ван дер Сар спокойно справился с ударами Шола Амеоби и Тиоте.

Постепенно «редс» вошли в игровой ритм, однако выстрелы Майкла Каррика и Эрнандеса не достигли цели. На 19-й минуте Руни накрутил Майка Уильямсона и вырвался один на один с вратарем «Ньюкасла». 10-й номер «редс» предпочел пробить по воротам правой ногой, однако мяч попал Крулу в лицо и пролетел над перекладиной, хотя угловой так и не назначили.

Нани стал чаще включаться в игру и вскоре упал в штрафной соперника после фола Гутьерреса. Как ни странно, рефери Ли Проберт не предпринял никаких мер (ни пенальти, ни желтой карточки так и не последовало). После этого «сороки» слегка оживились: Гутьеррес пробил мимо ворот, а на 44-й минуте Петер Ловенкрандс головой отправил мяч мимо правой стойки ворот голландского голкипера, хотя бить ему никто не мешал.

Сразу после этого Ловенкрандс вновь испытал удачу, пробив намного выше перекладины, и хозяева продолжили создавать проблемы для «редс»: на первой добавленной минуте первого тайма Каррик получил «горчичник» за фол против Амеоби.

В первой половине встречи «красные дьяволы» показали далеко не все, на что они способны, однако под занавес первого тайма «Юнайтед» все же провел еще одну атаку: Руни сделал длинную передачу на Гиггза, который отдал пас в штрафную Эрнандесу, однако удар мексиканского нападающего был блокирован, а законный угловой уже не состоялся, так как судья дал свисток на перерыв.

Второй тайм «редс» начали в гораздо более высоком темпе, и, вероятно, поэтому игра рукой Дэнни Гатри в штрафной «Ньюкасла», выявленная в телевизионном повторе, прошла незамеченной. Правда, после этого претензии могли возникнуть и у хозяев поля, когда Петер Ловенкрандс упал в штрафной «Юнайтед», зажатый между Андерсоном и Смоллингом.

На 61-й минуте Джон О’Ши в попытке выбить мяч за пределы штрафной сделал скидку на Ловенкрандса, который головой запустил снаряд над планкой. После этого большая часть острых моментов пришлась на долю «Юнайтед». Самый опасный выпад гостей состоялся на 69-й минуте: Эрнандес сделал передачу на Эвра, и француз, ворвавшись в штрафную «Ньюкасла» с левого фланга, отдал блестящий пас Гиггзу в район одиннадцатиметровой отметки; ветеран «Юнайтед» левой ногой пытался закрутить мяч в левый угол ворот Тима Крула, однако удар оказался неточным, и снаряд пролетел в паре сантиметров от стойки.

Антонио Валенсия заменил Андерсона, однако опасный момент сразу после своего появления на поле создал другой вышедший на замену игрок: на 72-й минуте Стивен Айрлэнд, сменивший, Ловенкрандса, с линии штрафной пробил в направлении левого угла ворот Ван дер Сара. Этот выстрел стал одним из немногих выпадов «Ньюкасла», однако и «Юнайтед» никак не мог переломить ход матча.

Вскоре Оуэн сменил Нани, и «красным дьяволам» срочно нужно было забивать хотя бы один гол, но команда не могла пробить прочную оборону хозяев. Драма разыгралась в самом конце матча, когда Симпсон сбил Эрнандеса, а судья наказал нападающего «редс» вместо назначения пенальти.

Последний шанс «Юнайтед» состоялся на 4-й добавленной минуте, когда Валенсия исполнил кросс с правого фланга, а Руни попытался головой вколотить мяч в сетку, однако даже не попал в створ ворот.

Как бы там ни было, «редс» сохранили позицию на вершине турнирной таблицы, однако если «красные дьяволы» хотят сохранить с таким трудом завоеванное преимущество, следующий матч с «Эвертоном» нужно завершать более уверенно.

Отчет подготовил Валерий.