«Манчестер Юнайтед» прочно обосновался на вершине турнирной таблицы Премьер Лиги, увеличив отрыв от «Арсенала» до пяти очков, однако гостевую победу над «Блэкпулом» едва ли можно назвать легкой. Проигрывая со счетом 2-0, «красные дьяволы» сумели взять себя в руки и дать «Блэкпулу» достойный отпор только по прошествии 70-ти минут матча.

В первом тайме подопечные Яна Холлоуэя смотрелись гораздо лучше «красных дьяволов»: отличились Крэйг Кэткарт и Дадли Кэмпбелл, забившие головой после розыгрыша угловых ударов. Однако, ближе к концу встречи темп и силы хозяев постепенно иссякли, и благодаря скорости и точным передачам вышедших на замену Райана Гиггза и Чичарито финальные 20 минут матча «Юнайтед» практически играл в одни ворота.

Первый гол на 72-й минуте забил Димитар Бербатов, пару минут спустя Эрнандес сравнял счет, а за две минуты до конца основного времени болгарский нападающий вогнал в сетку ворот соперника свой второй мяч в этой встрече, подарив «редс» блистательную победу и три победных очка. Несмотря на 10 добавленных арбитром минут и серьезную травму головы, полученную Рафаэлем, «Блэкпул» уже не смог ничего поделать.

Сэр Алекс назвал «Блэкпул» «открытием» этого сезона Премьер Лиги. Несмотря на это, главный тренер положился на атакующее трио в лице Нани, Бербатова и Руни, предположив, что лучше всего забить как можно раньше. Пол Скоулз впервые вышел на поле после ноябрьской победы в матче Лиги Чемпионов против «Рейнджерс», и его склонность отходить глубоко в защиту дала атакующей пятерке возможность проявить себя впереди. Это означало, что Даррон Гибсон, включенный в состав вместо Гиггза, и Даррен Флетчер, появившийся на поле вместо Андерсона, вполне могли себе позволить «вылазки» в штрафную соперника. Также вместо Джона О’Ши в состав вернулся Рафаэль после дисквалификации на один матч из-за красной карточки, полученной им в матче против «Тоттенхэма».

Предматчевое возбуждение буквально витало в воздухе: для местной команды этот матч стал возвращением в «высший класс» английского футбола, а для «Юнайтед» это была одна из самых ожидаемых гостевых игр в этом сезоне. В начале встречи «редс» чаще владели мячом. Первые 10 минут Скоулз не давал покоя команде соперника, а серия точных передач между Гибсоном, Эвра и Руни на левом фланге закончилась мастерски перехваченным пасом Руни и блокированным кроссом Эвра. Правда, гости недолго сохраняли преимущество.

«Красные дьяволы» потеряли ритм, когда Чарли Адам сбил Эвра, оставив упавшего на газон француза держаться за окровавленное лицо. Эвра вернулся в игру, однако явно был не в состоянии защищать свои ворота, когда на 15-й минуте Крэйг Кэткарт головой вогнал мяч в сетку ворот Ван дер Сара после розыгрыша первого углового «Блэкпула».

Несмотря на столь серьезный стимул, который хозяева организовали сами себе, «Юнайтед» не сдавался и постоянно искал прорехи в обороне «Блэкпула», временами ненадолго ускоряя темп встречи. Правда, в штрафной «красных дьяволов» тоже было неспокойно: не в самую последнюю очередь стоит вспомнить попытку Неманьи Видича головой выбить мяч за пределы поля после подачи Адама, когда снаряд летел прямо в створ ворот. Только молниеносная реакция Ван дер Сара спасла положение.

Сэр Алекс сменил схему расстановки игроков с 4-3-3 на 4-4-2, однако «Юнайтед» по-прежнему не мог организовать хоть сколько-нибудь опасную атаку. Удар головой в исполнении Рафаэля за пять минут до конца основного времени первого тайма пришелся прямо в руки голкипера хозяев Ричарда Кингсона, а блестящая обработка мяча не помогла Бербатову точно пробить по воротам на 41-й минуте.

«Блэкпул» бесстрашно штурмовал ворота «Юнайтед», и на 43-й минуте хозяева забили второй гол. Ван дер Сар мастерски парировал удар Дэвида Воана, однако после розыгрыша последовавшего за этим углового подопечные Яна Холлоуэя заставили «Редс» совершить ту же ошибку, что и в первый раз, и Дадли Кэмпбелл головой отправил снаряд в дальний угол ворот голландца. Теперь «Юнайтед» предстояло отыграть два гола, а беспроигрышная серия команды оказалась под серьезной угрозой.

В перерыве Райан Гиггз заменил Гибсона, однако почти сразу после начала второго тайма команда Фергюсона едва не пропустила третий гол: положение спас Рафаэль, правильно выбрав позицию и выбив мяч после подачи Гари Тейлора-Флетчера. На 64-й минуте Пол Скоулз создал первый опасный момент во второй половине встречи, и если бы не мастерский сейв Кингсона, то мяч после мощнейшего выстрела Скоулза мог бы влететь под перекладину.

Второй острейший выпад «Юнайтед» состоялся на 70-й минуте, когда Чичарито, сменивший Руни, буквально на грани офсайда подхватил мяч после передачи Скоулза и попытался пробить между ног голкипера «Блэкпула». Мяч слегка коснулся ног вратаря и потерял необходимую скорость, позволив защитнику хозяев выбить снаряд буквально в паре метров от пустых ворот.

Казалось, «Блэкпул» уже почти выдохся, тогда как «красные дьяволы» еще сохранили достаточно сил. На 72-й минуте состоялся долгожданный перелом: Нани отдал точный пас на Флетчера, который прострелил вдоль ворот, и правильно выбравший позицию Бербатов замкнул эту передачу, с пары метров расстреляв ворота Кингсона. Не прошло и двух минут, а гости уже сравняли счет, когда Эрнандес в очередной раз подхватил снаряд на грани офсайда после паса Гиггза и отправил мяч в ближний угол ворот «Блэкпула».

На 78-й минуте Рафаэль получил серьезную травму головы и покинул поле на носилках. Это вызвало длительную задержку матча, а когда игра возобновилась, Флетчер сместился на правый фланг защиты, а его позицию в центре занял вышедший вместо Рафаэля Андерсон.

Невероятный атакующий напор «Юнайтед», позволивший команде забить два мяча, полностью окупился за две минуты до конца основного времени, когда гости вышли вперед. Бербатов ворвался в штрафную площадь «Блэкпула» и, не смотря на противодействие Крэйга Кэткарта, сумел левой ногой отправить мяч в сетку мимо Кингсона. Рефери добавил 10 минут, которые компенсировали задержку игрового времени из-за травмы Рафаэля, однако «красные дьяволы» уже полностью овладели ситуацией, а хозяева порядком подустали.

Подопечные Сэра Алекса сыграли в этом матче далеко не идеально и уж точно не так хорошо, как в субботнем матче против «Бирмингема», однако «Юнайтед» – команда непоколебимая и целеустремленная, и ее не так-то просто сломить.

Отчет подготовил Валерий.