В этом напряженном матче 1/16 Кубка Англии «святые» сражались очень упорно, однако они не смогли помешать «Юнайтед» пройти в следующий раунд после того, как «редс» вновь показали истинную силу командного духа и одержали победу, хотя сначала уступали в счете.

Второй раз за четыре дня подопечные сэра Алекса ушли на перерыв, уступая сопернику, однако во втором тайме они вновь сумели собраться и склонить чашу весов в свою пользу. На этот раз ключевую роль сыграли Майкл Оуэн и Чичарито, разбив сердца болельщикам «Саутгемптона», который первым открыл счет в матче на исходе первой половины встречи.

Как и в матче на «Блумфилд Роуд», в этом сражении на «Сэнт-Мэри'с» перелом наступил после замен, сделанных тренером «Юнайтед». «Красные дьяволы» не особо блистали до тех пор, пока на 58-й минуте главный тренер не выпустил на поле Нани и Гиггза. Их присутствие и изменения в расстановке игроков сразу же дали о себе знать. Не прошло и семи минут, а «Юнайтед» уже сравнял счет, а еще через 11 минут благодаря хладнокровию Эрнандеса «редс» уже одной ногой были в пятом раунде Кубка Англии.

Возможно, результат этого матча и можно сравнить с игрой в Блэкпуле, однако в составе команды было сделано целых 8 замен. В воротах «Юнайтед», наконец, дебютировал датский голкипер Андeрс Линдегаард. Четверку защитников составили Джон О’Ши, Крис Смоллинг, Джонни Эванс и Фабио. Гибсон, Скоулз, Обертан и Андерсон разместились в центре поля, а острие атаки возглавили Хавьер Эрнандес и Майкл Оуэн.

Главный тренер «Саутгемптона» Найджел Аткинд также сделал замены в составе своей команды, позволив молодым игрокам почувствовать вкус матча Кубка Англии. Среди тех, кому посчастливилось выйти на газон, был и 23-хлетний вратарь Бартош Бялковски, заменивший основного голкипера Кельвина Дэвиса.

Обе команды начали встречу весьма активно, и на 7-й минуте Линдегаарду даже пришлось доставать мяч из своих ворот, хотя гол вполне справедливо не был засчитан из-за того, что Дан Хардинг находился в офсайде.

На другом конце поля Оуэн пробил мимо правой стойки ворот Бялковски, а на 16-й минуте в попытке сделать кросс Майкл едва не забросил мяч в ворота, перекинув его через голкипера, однако снаряд угодил в дальнюю штангу.

Тем не менее, «Саутгемптон» также неустанно искал пути к воротам соперника. Пол Ламберт и Фонте пробили в руки Линдегаарду. Ламберт особенно опасно исполнял стандарты.

Тем временем «редс» никак не могли сохранить мяч у себя, сражаясь с четверкой полузащитников хозяев в центре поля, поэтому когда «святые» забили гол на 45-й минуте, этому удивились немногие.

Ранее, на 44-й минуте, Гильерме До Прадо упустил идеальный шанс головой забить гол после подачи в исполнении Баттерфилда. Для «Юнайтед» это должно было стать предупреждением, однако команда не вняла этому знаку, и на исходе первого тайма Ричард Чаплоу, перехватив мяч, отскочивший от Эванса, ворвался в штрафную «редс» и вогнал снаряд под перекладину.

Этот гол вынудил Сэра Алекса сделать замену в перерыве: Уэс Браун заменил Фабио. Также О’Ши сместился не левый фланг защиты, однако две оставшиеся более весомые замены – выход на поле Нани и Гиггза – состоялись лишь 58-й минуте.

Это позволило «расширить» атаку «Юнайтед», обеспечив Оуэна и Эрнандеса мощной поддержкой в лице сместившегося на правый фланг Обертана и Нани на левом фланге. После замен подопечные сэра Алекса почти сразу почувствовали себя увереннее и комфортнее, что не замедлило сказаться на результате.

Оба вышедших на замену игрока принимали непосредственное участие в атаках команды, однако на 65-й минуте сравнять счет «красным дьяволам» помогли игроки, находившиеся на поле с самого начала матча: Обертан накрутил защитника хозяев на правом фланге и сделал передачу вдоль ворот, после которой мяч срикошетил от Даниэля Сиборна в направлении Оуэна, который головой отправил снаряд в сетку с 6-ти метров.

Даниэль Хардинг едва вновь не вывел «Саутгемптон» вперед, когда мяч после его удара низом пролетел в сантиметрах от дальней штанги Линдегаарда. И все же «Юнайтед» оказался сильнее. На 75-й минуте Оуэн перехватил мяч в 27- ми метрах от ворот «святых», отдал пас Гиггзу, и ветеран «редс» сделал великолепную проникающую передачу на Эрнандеса, который одним касанием остановил мяч, а вторым отправил его в дальний правый угол ворот Бялковски.

Таким образом, «Юнайтед» прошел в следующий раунд турнира и находится всего в трех победах от финала Кубка Англии, до которого команда не добиралась с 2007 года.

Отчет подготовил Валерий.