«Юнайтед» вновь не удалось одержать гостевую победу в этом сезоне в Премьер Лиге, сыграв вничью с «Сандерлендом» на стадионе «Стэдиум оф Лайт».

«Черные коты» Стива Брюса держали инициативу в своих руках всю первую половину матча и к его концу уже должны были вести в счете, однако заметное улучшение качества игры «Редс» после перерыва принесло небольшой «урожай» в виде пары опасных ударов в исполнении Нани и Димитара Бербатова. В целом ничья стала самым справедливым исходом игры.

На данный момент «Юнайтед» провел вничью все четыре выездные игры этого сезона и на два очка отстает от «Челси», которому предстоит сразиться с «Арсеналом» на своем поле в это воскресенье.

В попытке сократить отставание от действующего чемпиона Премьер Лиги, Сэр Алекс сделал несколько ключевых изменений в составе, особенно в атакующей его части. В стартовый состав на эту встречу главный тренер «красных дьяволов» включил Майкла Оуэна и Федерико Македу, а Димитар Бербатов занял место на скамейке запасных. Парк и Каррик также не получили место в стартовом составе, куда был включен досрочно восстановившийся после травмы Пол Скоулз. Джон О’Ши сменил Патриса Эвра на левом фланге обороны, а француз остался на скамейке в ожидании своей очереди.

Сэр Алекс был обеспокоен физической формой своих подопечных после огромных усилий, затраченных на победу над «Валенсией» в выездном матче Лиги Чемпионов. Состояние команды после этой встречи в Испании вызывало законные опасения, учитывая тот факт, что подобные матчи стали причиной пяти из семи поражений «Редс» в Премьер Лиге. Именно после подобных европейских выездных матчей «Юнайтед» проиграл большую часть игр в английском чемпионате.

Подопечным Стива Брюса не требовалось дополнительной мотивации перед встречей с одним из фаворитов Премьер Лиги. Ранее «Манчестер Сити» и «Арсенал» уже разделили с «Сандерлендом» очки после ничейных результатов. «Черные коты» потерпели всего одно домашнее поражение в этом году, и это была майская встреча хозяев с «Юнайтед».

Правда, первый тайм показал, что «Редс» не слишком стоит рассчитывать на повторение прошлого результата. А первые 45 минут «Сандерленд» полностью взял инициативу в свои руки как в отношении владения мячом, так и в отношении опасных моментов. Хозяева не вышли вперед в первом тайме только благодаря крепкой обороне «Редс», одному блестящему сейву Ван дер Сара и стойке ворот голландца, которая встала на пути выстрела Будевейна Зендена.

Первый опасный удар поворотам «красных дьяволов» состоялся на 15-й минуте. Полузащитник «черных котов» Ли Каттермоул ускользнул от Скоулза, сместился вперед и отдал пас в штрафную сквозь ряды защитников «Редс» на Стида Мальбранка. Первым касанием француз избавился от опеки игроков «Юнайтед» и вышел один на один с Ван дер Саром, а после пробил по воротам. Уже практически не оставалось сомнений, что этот удар приведет к голу, однако голкипер «Юнайтед» хладнокровно бросился наперерез мячу и коленом выбил снаряд из опасной зоны.

В этот раз защита «Редс» впервые не выдержала упорного натиска хозяев. «Сандерленд» не давал гостям покоя, имея полное преимущество во владении мячом и перехватывая неточные передачи «красных дьяволов».

Второй шанс хозяева упустили на 29-й минуте, когда после розыгрыша свободного удара мяч срикошетил в ноги к Мальбранку в районе штрафной, и Стид отдал пас на Недума Онуоха, который пытался перенаправить снаряд в створ ворот. К счастью, на пути мяча оказался Видич.

На 37-й минуте ситуация чуть было не вышла из-под контроля, когда Зенден был ближе всех к успеху. Голландский вратарь был бессилен что-либо сделать, когда Будевейн с 18-и метров пробил между ног Фердинанда и попал прямо в основание левой штанги ворот Ван дер Сара.

«Стэдиум оф Лайт» негодовал по поводу того, как «Юнайтед» все еще удается сохранять равный счет, когда гости, наконец, создали свой первый опасный момент во встрече. На 39-й минуте «Редс» заработали свободный удар, и мяч после удара Нани с 18-и метров пролетел в сантиметрах от правой штанги ворот Симона Миньоле.

Отсутствие результата в первом тайме заставило Сэра Алекса пересмотреть состав команды, и в начале второй половины встречи на поле появился Бербатов, вышедший вместо Оуэна. Не прошло и двух минут, а болгарин уже отправил мяч в сетку ворот хозяев.

Нани ворвался в штрафную «черных котов» с правого фланга, после чего мяч отлетел в ноги к Скоулзу, который явно бил мимо ворот, но на пути мяча оказался Бербатов, который перенаправил снаряд в направлении дальней штанги ворот Миньоле. К сожалению, Димитар явно находился в положении вне игры, и гол не был засчитан.

«Юнайтед» начал второй тайм заметно живее и напористее, чем первый, и игра после перерыва проходила уже в равной борьбе. Обе команды упрямо защищались, не давая сопернику приблизиться к своей штрафной, поэтому первые опасные моменты начали проявляться только по прошествии часа игрового времени.

Мальбранк вновь имел неплохие шансы забить, попытав счастье с дальней дистанции, однако мяч, срикошетив от голени Фердинанда, упал поверх сетки ворот.

Этот опасный момент ознаменовал усиление напора хозяев, и на 73-й минуте Бент должен был вывести «Сандерленд» вперед, когда никем не прикрытый Филипп Бардсли получил мяч на левом фланге, вошел в штрафную «Редс» и отдал пас Бенту, но английский нападающий в борьбе с Видичем левой ногой пробил мимо ворот.

Нани с 27-ти метров пробил прямо в руки Миньоле, а затем Сэр Алекс выпустил на поле Чичарито вместо Македы, а также сменил Андерсона на Бебе, дебютировавшего в Премьер Лиге в составе «Юнайтед».

Получив подкрепление, «Редс» имели неплохой шанс сразу же вырваться вперед. Чичарито завладел мячом в центре поля, избавился от игрока «Сандерленда» и отдал пас вперед на Бербатова, который с 18-ти метров пробил мимо левой штанги ворот хозяев.

Стив Брюс ответил на это заменой в лице ганского нападающего Асамоа Гьяна, и вскоре новичок показал свои возможности, пробив через себя по воротам «красных дьяволов», однако здесь отлично сработал Ван дер Сар.

Несмотря на все усилия, ни одна из команд не смогла забрать себе победные три очка. «Сандерленд» будет сожалеть об упущенных шансах в первой половине встречи, а «Юнайтед» – о неудачных ударах Бербатова во втором тайме.

Отчет подготовил Валерий.