Несмотря на то, что «Юнайтед» дважды вырывался вперед благодаря 150-му голу Пола Скоулза за «Редс» и автоголу Бреде Хангеланда, подопечные сэра Алекса смогли добиться лишь ничьей в матче против «Фулхэма» на стадионе «Крэйвен-Коттедж».

Яркое начало принесло «Юнайтед» свои плоды в виде мощного дальнего удара в исполнении ветерана полузащиты манкунианцев, однако «Фулхэм» сумел переждать ранний напор и после перерыва сравнял счет, когда Саймон Дэвис замкнул передачу низом от Дамьена Даффа.

Концовка матча получилась просто захватывающей: Хангеланд в течение пяти минут дважды забил, причем сначала отправил мяч в свои ворота, а затем головой пробил в дальний угол ворот Ван дер Сара. К сожалению, для «Юнайтед», Нани не смог реализовать пенальти, который поставил бы точку в матче и принес бы «Редс» победу.

Уэйн Руни остался в Манчестере, восстанавливаясь после желудочной инфекции, так что сэр Алекс предпочел использовать схему 4-4-2, поставив на острие атаки Чичарито на пару с Димитаром Бербатовым. Еще одним изменением в составе по сравнению с игрой с «Ньюкаслом» стал выход на поле Джи-Сунг Парка, занявшего место Нани на левом фланге.

Даже без травмированного Марка Шварцера «Фулхем», тоже выбравший расстановку 4-4-2, был более чем в состоянии противостоять «красным дьяволам».

В начале встречи хозяева заняли оборонительную позицию, так как «Юнайтед» уверенно пошел в наступление, стараясь найти бреши в сплоченной обороне «дачников». Одним из опасных моментов стал удар Парка на 9-й минуте, который прошел мимо правой штанги ворот Дэвида Стокдэйла. Минутой позже только блестящая реакция голкипера спасла «Фулхем» от неминуемого гола, когда Бербатов ударом через себя пытался вывести «Редс» вперед.

И все же Стокдэйл не смог предотвратить гол «Юнайтед» после последовавшего углового, и гости повели в счете. Антонио Валенсия сыграл в «стенку» с Парком и сделал передачу низом на Бербатова, который отбросил мяч Скоулзу, и ветеран «Редс» с 23-х метров выстрелил сквозь толпу игроков обоих клубов прямо в нижний правый угол ворот «Фулхема».

Ответом «дачников» удар выше ворот в исполнении Саймона Дэвиса, а Джонни Эвансу приходилось постоянно быть на чеку, нейтрализуя проходы Клинта Дэмпси. Несмотря на это, «красные дьяволы» тоже продолжили угрожать воротам соперника.

Бербатову неоднократно удавалось миновать «радар» хозяев, играя глубоко в нападении и умело обращаясь с мячом, тогда как Даррен Флетчер «правил бал» в центре поля. Стокдэйлу дважды пришлось продемонстрировать Бербатову свое вратарское мастерство, сначала отбив удар болгарского форварда в ближний угол, а после справившись с хлестким выстрелом с 18-и метров.

И все же «Фулхем» не ослаблял напор, и Ван дер Сару тоже дважды пришлось спасать команду, не позволяя хозяевам сравнять счет. Пас Дэмпси достиг Диксона Этуху, первый удар которого был парирован голландцем, а второй удар Эдвин Ван дер Сар отбил уже сидя, невероятным образом умудрившись кончиками пальцев изменить траекторию мяча, отправив его выше ворот.

«Фулхем» шел в наступление до самого конца первого тайма, а после перерыва продолжил напирать. Отличная игра Дамьена Даффа на фланге должна была принести плоды, когда Аарон Хьюз головой пробил мимо ворот. Однако «дачники», в конце концов, добились своего.

Дафф оставил Патриса Эвра не у дел на правом фланге, и сделал пас в штрафную на Бобби Замору, который послал мяч назад на Дэвиса, замкнувшего передачу и вогнавшего снаряд в правый угол ворот «Юнайтед».

Этот гол хозяева заслужили целиком и полностью, благодаря слаженной игре после разлада в начале встречи. Вполне понятно, что надежда на три заветных очка теперь теплилась в душах обеих команд.

«Редс» первыми подошли к этой цели, когда Чичарито с 18-и метров выстрелил выше перекладины, а удар головой в исполнении Бербатова пришелся прямо в руки Стокдэйлу. Нани, Гиггз и Оуэн появились на поле вместо Парка, Валенсии и Чичарито, и вскоре Нани уже был близок к голу, исполнив свободный удар с линии штрафной «дачников»; мяч пролетел в сантиметрах над перекладиной, слегка задев сетку. На 79-й минуте Гиггз разыграл угловой, и Неманья Видич головой пробил чуть левее ворот «Фулхема».

Минутой позже Замора едва не забил гол в дальний угол ворот Ван дер Сара после розыгрыша штрафного, а Этуху не успел подкорректировать траекторию полета мяча.

На 84-й минуте «дачники» все же забили гол, но не в те ворота. Нани подал угловой, мяч угодил в толпу игроков «Фулхема», срикошетил от колена Хангеланда и влетел в сетку между Стокдэйлом и Джонатаном Гринингом.

Если чувство справедливости хозяев и взыграло после такого «подарка» гостям, то после того, как Дафф сыграл в своей штрафной рукой и заработал пенальти, игроки «Фулхема» пришли в полное смятение.

Шанс поставить точку во встрече выпал Нани. Невероятно, но Стокдэйл нырнул влево, угадав направление удара португальца, и перевел мяч на угловой, сохранив команде надежду.

Важность этого упущенного шанса стала очевидной на 90-й минуте, когда «Фулхем» во второй раз сравнял счет: Дафф выполнил подачу от углового флажка, и виновник автогола Хангеланд головой забил второй гол своей команды, исправив совершенную ранее ошибку.

«Фулхем» с честью провел этот матч и полностью заслужил ничейный результат, а подопечные Сэра Алекса вместе со своим боссом еще долго будут жалеть о дважды упущенном лидерстве в матче и о потерянном шансе заработать три важных очка.

Отчет подготовил Валерий.