На последних секундах добавленного времени второго тайма Пол Скоулз забил единственный бесценный гол «Юнайтед», который подарил «Редс» победу и позволил команде продолжить борьбу за чемпионский титул.

По прошествии 90 минут этого напряженного манчестерского дерби ветеран полузащиты «Юнайтед» головой отправил мяч в сетку ворот «Сити», получив пас от Эвра с правого фланга. Теперь «красные дьяволы» отстают от «Челси» всего на одно очко, а лидеру турнирной таблицы еще предстоит провести выездной матч против «Тоттенхэма».

Всего через день после продления контракта с «Юнайтед» еще на год 35-летний англичанин в очередной раз доказал свою ценность для команды, превосходно показав себя в центре поля и забив решающий гол.

Из трех травмированных игроков «Редс», по поводу участия которых во встрече с «Сити» были некоторые сомнения, два футболиста успешно восстановились и заняли места в основном составе. Уэйн Руни и Райан Гиггз были заявлены на эту игру, однако Рио Фердинанд пока не оправился от травмы паха, поэтому вместо него в центр защиты вернулся Джонни Эванс, составив пару Неманье Видичу.

Обе команды начали матч с очевидным намерением идти на штурм ворот соперника, а не отсиживаться в обороне. Даррен Флетчер с 23-х метров пробил мимо левой штанги ворот Шея Гивена, а после Карлос Тевес со штрафного зарядил мячом прямо в левый верхний угол твердыни Ван дер Сара, который в блестящем прыжке парировал удар.

Несмотря на то, что и «Юнайтед», и «Сити» создавали опасные моменты у ворот соперника, обе команды все время были начеку, отлично понимая цену малейшей ошибки. Благодаря дополнительному игроку, «Редс» чаще перехватывали мяч в центре поля, но не извлекали из этого ощутимой пользы, тогда как «Сити» глубоко садился на свою половину поля, лишаясь шанса быстро перевести мяч на Тевеса и Адебайора.

Скоулз, который весь первый тайм задавал темп игры «Юнайтед», не сумел попасть в створ ворот «Сити» с 23-х метров, а после ошибка Винсента Компани позволила Руни прорваться в штрафную хозяев. К счастью для бельгийца, оба удара 10-го номера «Редс» были блокированы Коло Туре.

В целом же первый тайм, по большей части, состоял из попыток забить, загубленных в самом зародыше. К примеру, и свободный удар в исполнении Гиггза, и кросс Беллами вдоль штрафной гостей попросту нужно было эффектно замкнуть, но оба опасных момента были бездарно упущены.

В течение последних пяти минут первой половины встречи «Юнайтед» упустил два превосходных шанса открыть счет в этой встрече. И в том, и в другом случае отличился Антонио Валенсия: в первый раз он головой перебросил мяч через Уэйна Бриджа прямо в ноги Руни, который выстрелил мимо правой штанги; во второй раз прострельная передача эквадорца с правого фланга нашла Гиггза, который пробил прямо в руки Гивену.

«Сити» начал вторую половину встречи с явным намерением склонить чашу весов в свою сторону. Правда, для Компани и Джонсона это завершилось парой желтых карточек, а затем контратака хозяев прошла впустую из-за ошибки Беллами, который пробил мимо ворот вместо того, чтобы отдать пас Тевесу.

Несмотря на нападки «Сити», «Юнайтед» сохранял за собой преимущество. Сэр Алекс выпустил на поле Нани вместо Гибсона, на что Манчини ответил заменой Джонсона на Патрика Виейра.

Оба игрока вскоре включились в игру. Неторопливая, продуманная атака «Юнайтед» завершилась кроссом Гиггза вдоль штрафной «Сити», который не смог замкнуть Нани, благодаря грамотной игре Виейра.

В последние двадцать минут игры обе команды начали открываться. Гарет Бэрри, которого оставили без внимания, получил пас от Адебайора в районе линии штрафной «Редс», но вместо того, чтобы пробить, решил сместиться вперед, где тут же наткнулся на Невилла. Судья предпочел не назначать пенальти. «Юнайтед» тут же предпринял контратаку, и только умелая игра Гивена спасла «Сити» от гола.

Димитар Бербатов вышел на поле вместо Руни, который явно был далек от своей лучшей формы, а Валенсия уступил место Габриэлю Обертану. Первый опасный удар болгарина чуть было не угодил в сетку, но мяч пролетел в нескольких сантиметрах от левой штанги ворот «Сити».

На другом конце поля Видич дважды перехватывал мяч, не давая хозяевам ни единого шанса забить: в первый раз он головой вынес мяч на угловой, а после выступил в роли вратаря, когда Ван дер Сар ошибся на выходе, выбивая мяч из опасной зоны.

Имея за плечами две победы над «Сити» в этом сезоне, «Юнайтед» не торопился оформлять третью. На последней минуте основного времени Гиггзу не удалось головой замкнуть кросс Нани с правого фланга, но об этом промахе забыли буквально несколько минут спустя.

Всего за несколько секунд до конца добавленного времени Эвра предпринял последнюю попытку пройти по левому флангу, сыграв в «стенку» с Обертаном, а затем сделал блестящую подачу в центр штрафной соперника, где Пол Скоулз головой вогнал мяч в правый угол ворот «Сити».

Этот неожиданный спасительный гол вызвал бурю восторгов как на трибунах, так и среди игроков и персонала «Юнайтед». Говорят, молния не бьет в одно место дважды. А что вы скажете по поводу троекратного попадания? «Сити» уже готов был поставить крест на надеждах «красных дьяволов» выиграть в этом сезоне Премьер Лигу, когда «Юнайтед» вырвал победу из рук «горожан» в добавленное время, сделав это в третий раз в этом сезоне.

На данный момент положение вещей в турнирной таблице остается неопределенным, и случиться может всякое. Как бы там ни было, если чемпионам и суждено отдать свой трофей другому клубу, без борьбы они не сдадутся.

Отчет подготовил Валерий.