«Красные дьяволы» вернули себе лидерство в Премьер Лиге, одержав пятую в сезоне минимальную победу на выезде в поединке против «Вест Хэма». И хотя матч не получился  зрелищным, победный гол Гиггза вышел именно таким.

Все еще недосчитываясь Уэйна Руни, Патрика Эвра, а также капитана команды Гари Нэвилла, «Юнайтед» начал встречу имея фору в два запасных поединка перед своим  ближайшим преследователем – «Ливерпулем», который благодаря позднему голу Фернандо Торреса в субботнем матче с «Портсмутом» на одно очко обошел манкунианцев в турнирной таблице.

Возвратить утраченные позиции было приоритетной задачей для «редс», однако матч с «Вест Хэмом» не обещал команде легкой прогулки, так как «молотобойцы»  находились в отличной форме, одержав четыре победы и две ничьи в последних шести поединках.

«Юнайтед» выглядел достаточно живо на первых минутах, свободно перепасовывая мяч, играя по схеме 4-4-2, при которой Роналдо с Гиггзом постоянно совершали рейды по левому и правому флангах. Такая тактика всегда несла серьезную угрозу, однако «Вест Хэм» был заряжен на борьбу и во всю трудился над нейтрализацией атак соперника. И стоит сказать, хозяева прилично поработали в этом плане.

«Сухая» серия «Юнайтед», начавшаяся еще 8-го ноября, дважды могла внезапно прерваться. На 11-й минуте Лукас Нилл нанес первый удар «Вест Хэма», когда футболисты «редс» не смогли вынести мяч после розыгрыша углового, но с низовым выстрелом австралийца с 16-ти метров без проблем справился ван дер Сар. Чуть позже голландский страж ворот также легко парировал удар Коула, который, убежав от Рио Фердинанда, пытался послать снаряд в дальний угол.

На другом конце поля Бербатов, в касание переправив мяч в сетку, уже видел себя автором гола, однако боковой арбитр зафиксировал офсайд у нападающего. Затем, Роналдо, на исходе получаса игры, заставил хорошенько потрудиться Роберта Грина. Подача Гиггза с углового нашла одинокого Скоулза на линии штрафной, который тут же пробил по воротам. Мяч явно летел мимо цели, но португальский вингер искусно подставился под него, изменив направление, и Грину пришлось вытаскивать сферу из-под перекладины.  

Команды так и ушли на перерыв без забитых голов. И если с одной стороны поклонники «Юнайтед» могли испытывать легкое сожаление по этому поводу, то с другой им было чему порадоваться – ван  дер Сар установил новый британский рекорд среди вратарей, и уже на 3-й минуте второго тайма, Эдвин подтвердил свой высокий класс, парировав в прыжке опасный выстрел Нилла с 20-ти метров.  

Во второй половине «Юнайтед» владел подавляющим преимуществом, однако ему не хватало остроты в атаке, и лишь усилиями двух самых опытных игроков, гостям удалось распечатать ворота соперника на 62-й минуте. Скоулз сделал нацеленную передачу на Гиггза по левому флангу, тот убрал на замахе сначала Коула, а затем, войдя в штрафную, и Паркера, после чего ударом правой поразил нижний угол.

Однако «Вест Хэм» не прекращал доставлять проблем манкунианцам. Коул нанес неточный удар издали, после чего Фердинанд помешал ему же пробить по воротам, когда Нобл избежал офсайдной ловушки и ушел от О’Ши.

Роналдо мог заработать 11-тиметровый, после того как Нилл сбил португальца в своей штрафной, но рефери Фил Дауд судя по всему плохо разобрался в данном эпизоде, так как дал ошибочную команду на продолжение игры.

До конца матча никаких изменений на табло не произошло.«Юнайтед» продолжил серию из «сухих» поединков, равно как и неуклонное шествие к чемпионскому титулу. 

Отчет подготовил Роман Клишин