«Юнайтед» потерпел поражение от «Челси» на последних минутах на «Стэмфорд Бридж» и оставил  чемпионскую гонку открытой.

Михаэль Баллак забил победный мяч с пенальти за пять минут до конца матча, после того как мяч попал в руку Майкла Каррика в штрафной площади.

«Челси» владел преимуществом в первом тайме, и Баллак заслуженно вывел хозяев вперед перед самым перерывом, головой поразив ворота, использовав передачу верхом Дидье Дрогба.

Но «Юнайтед» стал значительно лучше действовать после перерыва, и Уэйн Руни забил ответный мяч, использовав в своих интересах ошибку Рикарду Карвальо.

Разница забитых и пропущенных мячей - теперь это всё что разделяет команды во главе турнирной таблицы, но «Юнайтед» знает, что победа в двух заключительных матчах над «Вест Хэмом « и Уиганом» гарантирует им чемпионский титул.

«Редс» получил еще один удар, когда Неманья Видич, вышедший в стартовом составе, после того как пропустил встречу с «Барселоной» из-за проблем с желудком,  в самом начале матча получил удар коленом по лицу от Дидье Дрогба.

С учетом того, что во вторник команде предстоит ответный матч с «Барселоной» в Лиге Чемпионов изменения в стартовом составе команды сэра Алекса были вполне ожидаемы.

После месячного перерыва, связанного с травмой, в стартовый состав вернулся Даррен Флетчер, а Микаэль Сильвестр заменил Патриса Эвра на левом фланге обороны. Нани, Андерсон и Райан Гиггз также вышли в стартовом составе, а Кристиано Роналдо и Карлос Тевес остались на скамейке запасных.

«Челси», который в этом матче продолжил свою беспроигрышную домашнюю серию в чемпионате, которая началась в феврале 2004 года, едва не открыл счет уже через 30 секунд после стартового свистка. Уэс Браун слишком слабо вернул мяч головой Эдвину Ван дер Сару и вынудил голкипера в спешке выбивать мяч, который попал к Майклу Эсьену, удар которого с лета прошел над перекладиной.

Неманья Видич, который  так часто выручал «Юнайтед» в этом сезоне, получив сильный удар коленом по лицу от Дидье Дрогба, в состоянии грогги и с окровавленным лицом был вынужден покинуть поле на носилках уже в самом начале матча.

Заменивший его Оуэн Харгривз занял место на правом фланге обороны, а Уэс Браун стал партнером Рио Фердинанда в центре защиты.

«Юнайтед» избежал крупных неприятностей на 21-й минуте, когда Джо Коул прорвался в штрафную гостей и  в борьбе сумел пробить, но мяч попал в штангу ворот Ван Дер Сара.

Эссьен дирижировал игрой «Челси» в центре поля в отсутствие Фрэнка Лэмпарда, который пропускал эту игру в связи с кончиной своей матери в минувший четверг.

Команда Авраама Гранта вела игру в одно касание, на высокой скорости, и хотя «Юнайтед» стремился сбить давление «синих» на свои ворота, заработав несколько штрафных,  это не принесло особых дивидендов команде сэра Алекса.

«Юнайтед» надеялся сдержать атаки «Челси» и уйти на перерыв при ничейном результате, но Баллак открыл счет на исходе первой половины встречи.

Дрогба выманил на себя сразу трех защитников «Юнайтед» на правом фланге и сделал верховую передачу Баллаку, который головой переиграл Ван дер Сара.

Игрок сборной Германии получил предупреждение за то, что снял с себя футболку во время празднования гола, а игроки «Челси» развернули другую футболку с 8-м номером Фрэнка Лэмпарда, таким образом, выразив партнеру поддержку в связи со смертью матери.

Фергюсон не стал делать никаких замен в перерыве, но стало очевидно, что «Юнайтед» перешел во втором тайме к более активным атакующим действиям, и они вынудили хозяев играть вторым номером.

Браун получил предупреждение за нарушение против Эссьена, а вскоре после этого «Юнайтед» сравнял счет, благодаря первому голу Уэна Руни в матчах против «Челси».

Карвальо неудачно отпасовал мяч назад Петеру Чеху, чем не преминул воспользоваться нападающий манкунианцев,  который, уйдя от Джона Терри, переиграл голкипера лондонцев.

На 64-й минуте Руни уступил своё место на поле Кристиано Роналдо, что конечно, не очень понравилась подавленным болельщикам «Челси». Но в тот момент, когда казалось, что «Юнайтед» уже не упустит своего, и они  увезут со «Стэмфорд Бридж» решающее очко, гости получили убийственный удар.

Мяч попал в руку Каррика после прострела в штрафную Эссьена, и Алан Вайли после консультаций с боковым арбитром указал на 11-метровую отметку.

В отсутствие Лэмпарда, Баллак взялся пробивать пенальти и спокойно развел по разным углам мяч и голландского стража ворот «Юнайтед», оформив в матче «дубль» и продолжив 4-летнюю беспроигрышную серию «Челси» на «Стэмфорд Бридж».

На последних минутах матча Эшли Коул и вышедший на замену Андрей Шевченко дважды выбивали мяч с линии ворот после ударов Флетчера и Роналдо, но «Челси» сумел удержать победу и оставить до последних туров открытым вопрос о чемпионстве.