В этом матче против «Вест Хэма» «Юнайтед» сопутствовали и удача, и невезение: проблемы в защите в лице травмированного Гари Невилла были решены выходом на поле Майкла Каррика, но в качестве компенсации «редс» просто смяли своими атаками оборону хозяев, во втором тайме, распоряжаясь в штрафной «Вест Хэма» как у себя дома.

Пол Скоулз вывел «красных дьяволов» вперед за несколько секунд до окончания первых 45-ти минут, а после перерыва за каких-то 12 минут Даррон Гибсон, Антонио Валенсия и Уэйн Руни прочно закрепили своими ударами победу гостей. Она сократила разрыв между «Юнайтед» и «Челси», который потерпел поражение от «Манчестер Сити», до двух очков.

Защита «редс» теряет игроков слишком быстро, что вызывает опасение, принимая в расчет игры, которые «Юнайтед» предстоит провести в ближайшие дни. По существу, Патрис Эвра – единственный игрок обороны основного состава, который вышел играть на свою обычную позицию. Рио Фердинанд, Неманья Видич, Джон О’Ши, Джонни Эванс, Рафаэль и Фабио, а также Эдвин Ван дер Сар – никто из этих игроков не принял участие в этом матче, что оставило Сэру Алексу довольно ограниченный выбор: Флетчер разместился на правом фланге, Гари Невилл и Уэс Браун – в центре обороны, а Томаш Кушчак вновь встал на ворота. Хуже того, Невилл и Браун получили травмы во время матча.

Такое положение вещей немного облегчало отсутствие Карлтона Коула в атаке «Вест Хэма». Правда, несмотря на это, подопечные Джанфранко Дзолы забили 15 голов за последние шесть игр Премьер Лиги, так что никто в «Юнайтед» не ожидал легкой победы. По крайней мере, до того момента, как «редс» разыгрались во втором тайме.

Сэр Алекс, отбывший свою двухматчевую дисквалификацию, вновь вернулся к боковой линии, возлагая надежды на пару полузащитников в лице Гибсона и Андерсона, превосходно сыгравших в матче против «Тоттенхэма», не забывая при этом про Скоулза, дополняющего эту пару в центре поля. Главный тренер «Юнайтед» особо полагался на успешную игру Гибсона, который дважды блистательно забил в ворота «шпор» во вторник.

Обе команды начали матч довольно живо. «Вест Хэм» искал бреши в ослабленной обороне «редс», тогда как Андерсон, Гибсон и Скоулз пытались продемонстрировать превосходство своей команды. Правда, на десятой минуте небрежный пас Гиггза едва не подарил «молотобойцам» первый легкий гол. Гиггз сделал передачу на Флетчера вдоль своей штрафной, но мяч ловко перехватил молодой вингер Зевон Хайнс, прострелив вдоль ворот. У дальней штанги к мячу немного не успел Джэк Коллисон, которого опередил сам виновник неточного паса; Райан в подкате успел выбить мяч за пределы поля.

После 17-и минут открытого футбола «Юнайтед» заработал несколько угловых у ворот хозяев, во время подачи одного из которых Гибсон был близок к успеху, получив мяч в штрафной после скидки головой от Уэса Брауна. «Вест Хэм» пытался создавать опасные моменты на контратаках, однако «редс» не уступали и только усиливали свой напор. Дальний удар Руни с 27-и метров прошел выше ворот, а на 30-й минуте защитнику «Вест Хэма» Джеймсу Томкинсу пришлось потрудиться, чтобы опередить Эвра и головой выбить мяч на угловой.

Несколько секунд спустя Пол Скоулз мощно выстрелил с линии штрафной, но мяч прошел мимо правой штанги. Однако в тот момент, когда «Юнайтед», казалось, вплотную приблизился к заветному голу, дало о себе знать «больное место» команды – защита. Казалось, куда уж хуже, однако на 34-й минуте капитан команды Гари Невилл ушел с поля из-за травмы паха. На скамейке запасных остался один неопытный защитник Ричи Де Лаэт, поэтому Сэр Алекс выпустил на поле Майкла Каррика; защита «редс» теперь выглядела так: Флетчер, Каррик, Браун, Эвра.

Однако, несмотря на то, что в защите «красных дьяволов» выступал полузащитник, «Юнайтед» все же вырвался вперед в самом конце первого тайма благодаря Полу Скоулзу, который забил гол в своем неповторимом стиле. Приняв на грудь, скинутый на него мяч, Пол элегантно обманул защитника «молотобойцев» и буквально расстрелял ворота хозяев с линии штрафной. Роберт Грин парировал удар, однако мяч срикошетил от перчаток голкипера и влетел в левый верхний угол ворот.

Невнятное начало второй половины встречи дало «Вест Хэму» возможность вновь испытать на прочность оборону «Редс». Однако на 61-й минуте надежды хозяев на благополучный исход матча рухнули: Руни и Гиггз блестяще дошли с мячом до владений «Вест Хэма», Райан отдал пас на Гибсона вдоль линии штрафной, и ирландца не потребовалось долго упрашивать, чтобы тот мощным ударом направил мяч в сетку ворот мимо беспомощного Грина. Надежды сэра Алекса в очередной раз оправдались.

Две минуты спустя Томаш Кушчак спас команду от неминуемого гола, парировав в красивом прыжке штрафной удар, исполненный с 27 метров вышедшим на замену Алессандро Диаманти. Однако игра «редс» в центре поля была безупречной, что и доказал третий гол «красных дьяволов» на 71-й минуте встречи. И вновь отличились Райан Гиггз и Уэйн Руни; последний отдал пас на левый фланг на Андерсона, который сделал передачу в штрафную, где мяч принял Валенсия. Эквадорец использовал представившийся ему шанс на сто процентов, забив свой пятый гол в сезоне.

Прошла ровно минута, и «красные дьяволы» забили четвертый мяч в ворота «Вест Хэма», причем сделали это почти так же, как и мгновениями ранее. В центре атаки был Руни, отдавший пас на вышедшего на замену Бербатова, который переправил мяч на правый фланг на Валенсию. Эквадорец заметил набегавшего Уэйна и переправил мяч в штрафную; естественно, что нападающий гостей с двух метров не промахнулся.

Конечно, обратной стороной медали этого матча стала поредевшая защита «Юнайтед». Когда в конце второго тайма Браун ушел в раздевалку с травмой, оборона «Редс» имела беспрецедентный состав: Флетчер, Каррик, Эвра, Гиггз. Однако эта «ахиллесова пята» не помешала «редс» блистательно завершить матч, оставив свои ворота в неприкосновенности.

Отчет подготовил Валерий.