Лучше. Сильнее. Быстрее. «Манчестер Юнайтед» по всем показателям превзошел своего соперника в первом полуфинальном поединке Лиги Чемпионов. Но, несмотря на это, «редс» отправляются на «Эмирейтс Стэдиум» с запасом всего в один мяч, так что дорога в Рим теперь видится не такой уж и безоблачной, каковой она могла быть.

Выбранный сэром Алексом стартовый состав указывал на скорость и мощь, поставленные во главу угла, и, гонимый вперед разгоряченной публикой «Олд Траффорд», «Юнайтед» стремительно начал встречу. Уже на 2-й минуте Уэйн Руни ударом головой сподвиг Мануэля Алмунию на великолепный сейв. Затем Кристиану Роналдо, воспользовавшись ошибкой защитника, выполнил опасный прострел вдоль ворот. Как и ожидалось, манкунианцы сразу же задали высокий темп и на фоне их атакующей мощи, футболисты «Арсенала» смотрелись лишь бледной тенью в дебюте встречи.

Тевес был полон энтузиазма, Роналдо и Руни выглядели крайне активно, а Даррен Флетчер, после своего возвращения в строй, пребывал в отличной форме на позиции центрального полузащитника. Что касается гостей, то с одним выдвинутым вперед форвардом Эммануэлем Адебайором, им неизменно приходилось занимать выжидательные позиции. Но даже, когда «канониры» со временем смогли ненадолго завладеть мячом, публика подвергла их подавляющему освистыванию и гулу.

«Юнайтед» продолжал натиск на ворота соперника, и на 16-й минуте Алмуния вновь выручил свою команду. Блестящее взаимодействие между Роналдо и Тевесом закончилось пасом последнего на О’Ши, который прострелил на набежавшего к линии вратарской аргентинца, однако его удар с минимального расстояния парировал Алмуния.

Совсем скоро старания «Юнайтед» были вознаграждены, хотя героем эпизода вышел, наверно, наименее ожидаемый на то игрок. После розыгрыша углового, Каррик оказался с мячом на дальней штанге, и Джон О’Ши, получив от него передачу с рикошетом от защитника, вколотил снаряд в сетку ворот. Оглушительное празднование забитого гола унеслось далеко в манчестерскую ночь, и у болельщиков «редс» едва было время перевести дух, так как «Юнайтед» сразу же отправился укреплять свое преимущество.

Первая возможность у гостей случилась на исходе получаса игры, когда ван дер Сар уверенно накрыл низовой выстрел Сеска Фабрегаса. Прошли считанные секунды, и Алмуния был вынужден снова вступить в игру. Карлос Тевес промчался по правому флангу и подал в штрафную площадь на Роналдо, чей мощный удар головой блестяще отразил испанский кипер «Арсенала». Чуть погодя он парировал еще один удар Роналдо, когда тот пробивал с линии штрафной. Если бы не Алмуния, исход этого противостояния мог во многом предрешиться еще в первом из четырех таймов.

Высокая активность «Юнайтед» естественным образом поугасла с началом второй половины, и «Арсенал» уже заметно больше владел мячом по сравнению с первыми 45-ю минутами. Опасность для «Юнайтед состояла в том, что одна быстрая контратака «канониров» могла принести им важный гол на чужом поле, и по истечению часа игры Адебайор был близок к успеху, когда он слета пробил по воротам с 27-ми метров, но к счастью послал мяч мимо цели.

Примерно за 20 минут до конца сэр Алекс решил произвести двойную замену, сменив Тевеса на Димитара Бербатова, а Андерсона на Райана Гиггза, для которого это стал 800-й поединок в футболке «МЮ».

Вскоре после этого, Роналдо сотряс перекладину опаснейшим выстрелом с 28-ми метров. Минуту спустя Каррик упустил хорошую возможность, пробив из-за пределов штрафной рядом с левой штангой. Сэр Алекс должно быть пребывал в горестном недоумении от того, каким образом преимущество его команды оставалось по-прежнему минимальным.

Трибуны «Олд Траффорд», чувствуя уязвимость соперника, активно призывали «Юнайтед к взятию чужих ворот. Манкунианцы именно это и проделали на 78-й минуте, когда Гиггз реализовал выход один на один, однако мгновением ранее боковой арбитр зафиксировал офсайд у футболиста. Хотя бригада арбитров на протяжении матча и не отличалась особой благосклонностью в пользу хозяев, в этом случае решение рефери, похоже, было вполне справедливым.

Главный положительный момент для «канониров» заключался в том, что им удалось сдержать атакующие порывы «Юнайтед», в чем гости во многом обязаны своему голкиперу, и если «редс» в таком же духе проведут ответную игру в Северном Лондоне на будущей недели, то поездка в Рим для них непременно состоится. Работа была выполнена подобающе, но только первая ее часть. 

Отчет подготовил Роман Клишин