Победа "Манчестер Юнайтед" в старейшем турнире Европы - кубке Англии - стала пятой для Клуба под руководством сэра Алекса Фергюсона. Трудная дорога, которая была предопределена для "Красных дьяволов" на пути к победе в заветном трофее, была успешно пройдена манкунианцами - все соперники побеждены и выброшены за борт турнира, и остается только со счастливой улыбкой на лице вспоминать те чудные мгновения, которые сопровождали Команду вплоть до финала в столице Уэльса. Редакция сайта предоставляет Вам возможность еще раз окунуться в недавнее прошлое и проследить за тем, как "Юнайтед" шел к победной цели...

Нелегкий, но интересный путь "МЮ" на стадион "Миллениум" начался с выступления на "Вилла Парк" против бирмингемского клуба "Астон Вилла".

Героем матча (забегая вперед, отметим, что и не только этого) стал Пол Скоулз, ведь именно его дубль оформленный во второй половине матча, позволил "Юнайтед" продолжить участие в розыгрыше старейшего кубкового соревнования Европы – Кубка Англии.

Как ни странно это звучит, но "Юнайтед" вступил в игру неуверенно, а на 19-й минуте и вовсе оказался в роли отстающих. Полузащитник хозяев Гарет Барри забил гол из-за пределов штрафной, но прежде чем влететь в сетку ворот, мяч коснулся и манкунианского защитника Уэса Брауна.

И во втором тайме, видя, что в игре ничего не меняется, сэр Алекс решил предъявить сопернику свои козыри. Вместо Джона О'Ши и Диего Форлана на поле вышли Рууд ван Нистелрой и Рой Кин. Произведенные замены магически преобразили "Юнайтед", и на 64-й минуте в ходе игры наступил долгожданный перелом.  Райан Гиггз подал мяч в центр штрафной, где к его передаче были готовы Нистелрой и Скоулз, и рыжий манкунианец наконец-то сравнивает счет!

Не предоставив хозяевам возможности прийти в себя после пропущенного мяча, манкунианцы забили еще один гол и превратились из отстающих в лидирующих. И вновь героями голевой атаки стали Гиггз и Скоулз. Мастерски разделавшись со всей защитой "дачников", эти двое манкунианцев прорываются в штрафную, валлиец  делает диагональную передачу, и Пол оформляет дубль, принеся своему клубу победу.

Следующий соперник "Юнайтед" был значительно ниже классом предыдущего, однако у клуба третьего английского дивизиона "Нортхэмптон Таун" не занимать куража и решимости доставить своим знаменитым гостям максимум неудобств. Но "Юнайтед" благополучно преодолел барьер 1/16 Кубка Англии, одолев с комфортным счетом 3:0 хозяев  стадиона "Сиксфилдз".

В начале первого тайма благодаря усилиям форварда "Нортхэмптона", а также громогласной поддержке болельщиков, хозяевам поля удалось организовать атакующий почин и даже сделать несколько опасных выпадов в сторону ворот манкунианцев.

Ситуация коренным образом изменилась в считанные минуты. Стоило "Юнайтед" развернуть первую полноценную атаку и проникнуть в штрафную площадь хозяев поля, как защитник "сапожников" Крис Каррутнес нарушил правила против Кристиано Роналдо, и главный арбитр матча Стив Беннет немедленно указал на одиннадцатиметровую отметку. Но голкипер хозяев поля Ли Харпер угадал направление удара Диего Форлана, вышедшего исполнить пенальти, и сохранил свои ворота в неприкосновенности.

Следующие 5 минут стали более удачными для "Юнайтед". Джон О'Ши сделал длинный пас на Роналдо по левому флангу. Португалец нанес удар по воротам, Харпер отбил…но в нужном месте и в нужное время во вратарской площадке оказался Микаэль Сильвестр, не давший удаче вновь ускользнуть от "МЮ".  0:1 в пользу манкунианцев.

И на второй минуте второго тайма манкунианцы упрочили свое преимущество, правда, не без "помощи" "сапожников". При выполнении "Юнайтед" углового неловко сыграл защитник "Нортхэмптона" Крис Харгривз, отправивший мяч в собственные ворота.

А через 8 минут в исходе матча никто уже не мог сомневаться. Голевая комбинация развилась по  знакомой схеме – пас О'Ши на Роналдо, португалец играет на Форлана, и уругвайский футболист реабилитируется за свою неудачу в начале игры. И по дороге, ведущей к 1/8 Кубка Англии пошли именно манкунианцы, а не подопечные Колина Калдервуда, бывшего защитника "Тоттенхэм Хотспурс".

Заголовки газет города Манчестера: "Билетик в ¼ Кубка у "Юнайтед"!

Сенсационная победа над соседями из "Манчестер Сити" со счетом 4:2 на "Олд Траффорд" далась, однако, ценой удаления с поля Гари Невилла.

Дубль Рууда ван Нистелроя и по одному голу в исполнении Пола Скоулза и Кристиано Роналдо с одной стороны, и мячи Тарната и Робби Фаулера - с другой, подарили зрителям незабываемый матч –настоящую голевую феерию. Соперники сразу же продемонстрировали серьезность своих намерений доказать, что именно их клуб достоин оказаться в четверке сильнейших в Кубке Англии.

Но первым успеха добился "Юнайтед". На 34-й минуте  Райан Гиггз легко прошел по левому флангу соперника и навесил в штрафную,  где находился Пол Скоулз. Рыжеволосый манкунианец не преминул воспользоваться удачным моментом, и его удар оставил защиту "горожан" неудел – "дьяволы" вырвались вперед.

Однако дальнейшие события показали, что в этом матче еще рано ставить точку. На 39-й минуте игроки обороны "Сити" грубо сыграли против Гари Невилла, повалив того в штрафной площади "горожан".  Гари стал справедливо апеллировать к арбитру, как неожиданно Стив Макманаман спровоцировал манкунианца на грубость. Судья находился неподалеку от соперников и после совещаний с запасным арбитром… предъявил старшему Невиллу красную карточку.

Играя в большинстве, "горожане" пытались навязать сопернику свою игру и переломить ход событий, но на 71-й минуте им вновь пришлось вынимать мяч из собственных ворот. Роналдо отпасовал справа на Рууда ван Нистелроя, и голландский бомбардир забивает свой 23-й мяч в этом сезоне.

"А у нас ведь только десять человек", - с ехидцей распевали фанаты "Юнайтед", как вскоре им пришлось праздновать еще один гол. Форчун сделал прекрасную передачу на Гиггза, валлиец пробил, его удар отвел Арасон, но… мяч попал к Роналдо, и молодой португалец заколотил третий гол в пользу "дьяволов".

На 78-й минуте на табло зажглось и имя футболиста "Сити" – Тарната, но счет 3:1 держался  недолго – до тех пор пока не оформил дубль ван Нистелрой.

Окончательный счет в это щедром на голы матче установил Робби Фаулер – но его старания оказались напрасными – на рандеву с "Фулхэмом" отправился "Юнайтед".

И в четверьфинале "дьяволы" наконец-таки смогли преодолеть сопротивление отважного "Фулхэма" и благодаря победе над лондонцами со счетом 2:1 впервые за последние 5 лет праздновали выход в полуфинал в старейшем клубном соревновании Европы.

"Красные" стартовали в своем сильнейшем составе с учетом тех возможностей, что были у сэра Алекса Фергюсона. Капитан "дьяволов" Рой Кин уже который матч играл в центре защиты, в то время как Рууд ван Нистелрой и Райан Гиггз вышли на поле с первых минут, в отличие от матча недельной давности с тем же соперником в рамках премьер-лиги.

В целом, "Юнайтед" выглядел живее "Фулхэма", но именно лондонцы открыли счет на 22-й минуте матча. Уэс Браун не успел к мячу в собственной штрафной и повалил неудержимо рвавшегося к манкунианским воротам Боа Морте, за что главный арбитр матча Роб Стайлс назначил пенальти. Реализовывать одиннадцатиметровый вышел Стид Мальбранк, с чем он успешно и справился, перехитрив Тима Ховарда.

Но не долго пришлось горевать "Олд Траффорд" – совсем скоро над легендарным стадионом зазвучало громогласное "РУУУУУУУУД!!!!!!!!!!!".  Великолепный прострел Райана Гиггза с левого фланга замкнул неистовый голландец точно в ворота своего соотечественника Эдвина ван дер Сара.

"Олд Траффорд" постепенно наращивал обороты, одиозными песнопениями  поддерживая своих любимцев, и на 62-й минуте чаяния красных фанатов были вознаграждены сполна. Прострел Роналдо с правого фланга, выверенный до сантиметров, и ван Нистелрой оформляет дубль, принеся своему клубу такую важную и такую долгожданную победу.

Но кто мог подумать, что самое серьезное испытание поджидало "Юнайтед" в полуфинале? Ведь его соперником стал еще один лондонский клуб, проводящий великолепную беспроигрышную серию не только в рамках Кубка Англии, но и премьер-лиги. Его соперником стал "Арсенал".

Дополнительные переживания и так не находившим места от волнений болельщикам "МЮ" добавили слухи о травме Рууда ван Нистелроя и связанном с этим обстоятельством отсутствием голландского нападающего в составе манкунианцев. В предматчевом интервью сэр Алекс выразил надежду, что Рууд все-таки сможет выйти на поле "Вилла Парк", но, увы, его чаяниям не суждено было сбыться – голландец вовсе не попал в заявку.

Отметим также  и то, что манкунианские ворота уже который матч подряд защищать был призван Рой Кэрролл.

И буквально на первых минутах матча североирландский голкипер проявил чудеса вратарского мастерства, доказав, что его пребывание в святая-святых футбольного поля более чем  заслужено.  После того, как Рой отразил удар Бергкампа, мяч подхватил Эду и попал в перекладину. Отскоком воспользовался Коло Туре, и остается диву даваться, как Кэрролл сумел сохранить манкунианские ворота в неприкосновенности – казалось, удар головой лондонского защитника ведет к неминуемому голу.

Но когда время матча подошло к отметке – 32-я минута – "Юнайтед" и его громогласные фанаты праздновали долгожданный гол. Райан Гиггз, получив мяч от Гари Невилла, сделал проникающую передачу в центр штрафной на Пола Скоулза, и Рыжий принц не заставил себя долго упрашивать – Йенс Леманн был бессилен против его убойного выстрела.

Во второй половине встречи "Арсенал" продемонстрировал всю серьезность своих намерений биться до конца, предьявив свои козыри – на поле вместо Жереми Алиадьера и Робера Пиреса вышли Тьерри Анри и Хосе Антонио Рейес.

Для манкунианской защиты наступила поистине горячая пора: дважды Рейес прорывал оборонительные редуты "дьяволов", но его удары к желаемой цели не приводили.  Великолепная работа сердца обороны "Юнайтед" Уэса Брауна и Микаэля Сильвестра не позволила Тьерри Анри забить из наивыгоднейшей позиции.

Три минуты добавленного арбитром времени, казалось, превратились в вечность, даже Йенс Леманн вышел из вратарской площадки, чтобы помочь своим одноклубникам сломить сопротивление неуступчивых соперников, но финальный свисток все же прозвучал, и ознаменовал он победу "Манчестер Юнайтед", потонув в море невероятной радости и бушующих эмоций саппортеров "дьяволов", празднующих 11-й выход в финал Кубка Англии. "Юнайтед" разбил все  надежды "Арсенала" на повторение выдающего достижения манкунианцев 1999 года.

Итак, 22 мая на стадионе "Миллениум" в Кардиффе "Юнайтед" встречал свой шестнадцатый финал, достигнув рекорда "Арсенала", в то время как их соперник лондонский клуб "Миллуолл" из первого английского дивизиона добрался до заключительной стадии Кубка Англии впервые. И манкунианцы стремились поставить другой рекорд – в случае победы этот престижнейший трофей становился одиннадцатым в коллекции "дьяволов".

Это был последний шанс для "Юнайтед" завоевать один из трех желанных трофеев в сезоне 2003/2004, если не считать завоеванный еще в августе "Коммьюнити Шилд". И "дьяволы", не долго думая, со стартового свистка бросились в атаку.

Но несмотря на то, что "Юнайтед", как и положено клубу старшему по классу, полностью контролировал ход игры, преобладая и территориально, и во владении мячом, единственным опасным моментом за первые пятнадцать минут встречи стал удар головой Рууда ван Нистелроя после навеса справа Кристиано Роналдо.

Голкипер "Миллуоллла" Энди Маршалл совершил просто умопомрачительный сэйв после удара Кина на 23-й минуте. Капитан "Юнайтед" потрясающе пробил из-за пределов штрафной, но вратарь  лондонцев каким-то чудесным образом вытащил мяч из-под перекладины и увел на угловой.

Но за минуту до перерыва ни защитники, ни голкипер "Миллуолла" ничего не смогли противопоставить рвущемуся к заветной цели молодому португальскому игроку "МЮ". Рой Кин отпасовал на Гари Невилла, тот сделал прекрасный навес в штрафную, и Роналдо забил головой, поймав вратаря на противоходе!

"Юнайтед" наращивал обороты, и на 65-й минуте упрочил свое лидерство. Райан Гиггз рванулся к воротам соперника, и Дэвид Ливермор в отчаянной попытке остановить валлийского волшебника сыграл не в мяч, а в ноги Райану. И главный арбитр матча Джефф Уинтер, как и подобает в таких случаях, немедленно назначил пенальти в ворота "Миллуолла". Удар вызвался исполнить Рууд ван Нистелрой,  и голландец неберущимся ударом в девятку увеличивает отрыв в счете до двух мячей в пользу манкунианцев!

За пятнадцать минут до конца матча "Миллуолл" проводит двойную замену, которая, однако,  не внесла сколь значимых изменений в самой игре, поскольку на 81-й минуте "дьяволы" и вовсе забили третий мяч.

Великолепнейшая комбинация, начавшаяся с Роя Кина, получила свое развитие благодаря Райану Гиггзу, отдавшему ювелирный пас с левого фланга на ван Нистелроя, а с такой позиции голландский нападающий не промахивается никогда.

3:0 – более чем убедительная победа "Красных дьяволов" в финале Кубка Англии! Манкунианцы в очередной раз проявили свой знаменитый характер, не сдаваясь перед натиском трудностей и фатального невезения. Неудачи в чемпионате и на европейской арене не сломили "Юнайтед", и легендарный клуб сумел добавить еще один престижнейший трофей в музей своей славы.

P.S. А во время церемонии награждения манкунианцы показали еще, что могут быть не только неуступчивыми соперниками и жестокими конкурентами, не только стойкими игроками, мужественно переносящими все превратности судьбы, но и обыкновенными ранимыми людьми, которых не миновала и горечь утрат. За медалями и Кубком все игроки "Юнайтед" вышли в майках под номером 36 "Дэйвис".  Даже в эти радостные минуты члены большой семьи "МЮ" помнят и скорбят о трагически погибшем в августовской автокатастрофе молодом игроке, юном друге и младшем брате Джимми Дэйвисе.

Материал подготовила: эххвостчешуя