Бывший президент «Лидс Юнайтед» Билл Фотерби спустя 20 лет вспоминает день, когда действующие чемпионы совершили скандальную сделку по переходу Эрика Кантона в стан непримиримого соперника.

Знаменитый француз перебрался в Манчестер 20 лет назад. Перед этим событием Говард Уилкинсон хотел купить Дениса Ирвина, после чего последовал телефонный разговор между обеими сторонами, ставший легендарным.

Проливая свет на тот судьбоносный разговор, Фотерби признался PA Sport, что до того, как сделка по покупке  Кантона была совершена, «Лидсу» предлагали купить другого игрока.

«Я прекрасно помню тот телефонный звонок. Как будто он состоялся только вчера», - говорит Фотерби, который в то время являлся исполнительным директором клуба.

«Эрика мы подписали моментально по рекомендации Мишеля Платини, который сказал Говарду Уилкинсону, что тому нужно обратить внимание на этого парня. Платини предупредил, что с ним будет сложно справиться, но у него был огромный потенциал».

«Я должен был встретиться с игроком и переговорить с его агентом. Затем с ним встретился сам Говард, и мы уже вместе попытались убедить его в том, что Эрику стоит переехать в Лидс».

«Мы согласились заплатить около 500 тысяч фунтов, если он у нас останется через полгода. Для «Лидса» это была огромная сумма, но мы пошли на это, потому что нам его порекомендовал Платини, и мы считали важным получить этого игрока. Мы были готовы пойти на что угодно, а с последствиями разбираться позже. Но сложности возникли незамедлительно».

«Кроме Ли Чепмэна в команде никто не говорил по-французски. Для Говарда это было кошмаром. Несмотря на то, что мы выиграли титул, между ними не было никакого взаимодействия, и, в конце концов, он попросил меня найти Эрику другой клуб».

«Мы вылетели из Лиги Чемпионов, уступив «Рейнджерс». Эрик отыграл тогда плохо, и как раз подходило время выплачивать те 500 тысяч».

«В то же время наш правый защитник Мел Стерлэнд получил тяжелую травму. Говард попросил меня созвониться с Мартином Эдвардсом и спросить его, сможет ли Алекс [Фергюсон] продать нам Дениса Ирвина, который начинал свою карьеру в «Лидсе». Мартин ответил, что у нас нет шансов, но я попросил его хотя бы намекнуть об этом сэру Алексу. Он любезно пообещал сделать это».

«При обычных условиях я бы не ожидал ответа. Но он перезвонил примерно через час, предложив мне другого игрока, в котором Говард однозначно не был заинтересован».

«И потом он заговорил об Эрике. Я сказал, что это просто невозможно. Но сам, конечно же, знал, как Говард хотел от него избавиться. К тому же я помнил о той крупной сумме, которую мы должны были за игрока. Ситуация перевернулась с ног на голову, и Мартин попросил меня обсудить это с Говардом».

 «В тот день Говард был занят поиском жилья в Лидсе. Единственным, с кем я поделился этим, был его ассистент Мик Хенниган. Я лишь сказал ему: «Не могу в это поверить. Ты только представь, какая неожиданность! Говард будет в восторге!».

«Я подождал пару часов, после чего перезвонил Мартину и сказал: «В это сложно поверить, но Говард хочет отпустить парня». Единственным условием было то, что сделка должна быть совершена в тот же день, поэтому их представителям необходимо было связаться с агентом Эрика как можно скорее». 

В «Манчестер Юнайтед», конечно, смогли совершить этот трансфер, и Фотерби признает, что в этом была немалая заслуга сэра Алекса.

«Невозможно оценить то, насколько Эрик оказался важен для них, - говорит Фодерби. – Но у нас было нечто похожее, когда мы заполучили у них Гордона Стракана, который вытащил нас из Второго дивизиона и привел к чемпионству. Ранее Джонни Гайлс пришел к нам из «Манчестер Юнайтед», и посмотрите, что он сделал для «Лидса». Иногда игрок попадает в определенный клуб и становится тем, кем он не стал бы ни в каком другом клубе. То, что это был именно «Манчестер Юнайтед», сыграло большую роль, но ведь именно они сделали то предложение».

«Говард Уилкинсон был абсолютным перфекционистом. Он требовал от игроков дисциплины и придерживался определенной модели игры. Эрик просто не подходил под нее. Алекс Фергюсон предоставил ему свободу и, возможно, не был с ним так строг, как был бы с ним строг Говард. Эрик любил играть на публику, но Говарду это не было нужно. Здорово иметь такого игрока, который может творить на поле маленькое волшебство, но только не ценой команды».

«Если бы сегодня эта история повторилась, я бы сделал то же самое. Когда Говард сказал найти ему другой клуб, я это сделал».

Перевод: Дмитрий Захаров / ManUtd.ru