Накануне матчей в Кубке Англии Пол Скоулз в своей колонке в The Independent делится своими воспоминаниями и мыслями об участии в самом старом футбольном турнире Европы.

У меня перед глазами до сих пор стоит мой промах на последних минутах финала Кубка Англии 1995 года против «Эвертона» на старом «Уэмбли». Я хорошо пробил по мячу, но не достаточно далеко от Невилла Саутхолла, который сумел легко забрать мяч. С этого момента моё лето превратилось в кошмар.

Это был первый финал Кубка Англии в моей карьере,  мне было всего 20 лет, и я вышел на поле, заменив Ли Шарпа, чтобы попытаться сравнять счет. Поскольку в эти выходные нас снова ждут матчи 3-го раунда Кубка Англии, могу сказать, что я принадлежу к тому поколению, для которого Кубок  был большим трофеем в карьере профессионального футболиста. Тогда  много говорили об «Уэмбли», о том дне, и даже если ты просто сыграл там, это могло быть вершиной карьеры игрока. В детстве я очень любил этот турнир.

Ярким воспоминанием моего детства стал финал Кубка Англии 1985 года, когда Норман Уайтсайд забил победный гол за «Манчестер Юнайтед», когда они остались вдесятером против «Эвертона». Потом в 1990 году я был с отцом на обоих полуфиналах «Олдхем Атлетик» на «Мэйн Роуд», когда «Юнайтед» пришлось дважды играть дополнительное время против команды Джо Роули, прежде чем они смогли одержать победу и выйти в финал. Так что к тому времени, когда я стал профессиональным футболистом, я уже хорошо знал что значит Кубок Англии.

Я играл в шести финалах Кубка Англии и по игре мы должны были побеждать во всех. Но в итоге мы проиграли «Эвертону» в 1995, «Арсеналу» в 2005, «Челси» в 2007. Мы победили «Ливерпуль» в 1996, «Ньюкасл» в 1999, финал в котором я забил и сделал голевую передачу, и «Миллуолл» в 2004. Финал 1995 года был моим первым финалом, до этого я никогда не играл на «Уэмбли» и ожидание игры было огромно.

В «Юнайтед»  для финала Кубка Англии мы всегда останавливались в хорошем отеле на берегу реки в Виндзоре. Обычно, на выездные субботние матчи мы ехали в пятницу, но на финал Кубка мы отправлялись на юг в четверг. Вокруг отеля была особая атмосфера. И после матча, независимо от результата можно было хорошо провести время с семьями.

Что же изменилось сейчас? Я думаю, что честь играть на «Уэмбли» девальвировалась в умах футболистов и болельщиков. Думаю, что этому способствовало смехотворное решение о проведении полуфинала на этом же стадионе. В башнях-близнецах старого «Уэмбли» было что-то магическое. Сама история этого места означала, что ты чувствовал, что это главный момент в твоей карьере. Сейчас же футболисты, особенно в Лиге Чемпионов, играют на знаменитых стадионах так часто, что «Уэмбли» уже и не выделяется в их ряду.

Я до сих пор поражаюсь, когда  вижу, как тренеры клубов-середняков Премьер Лиги, клубов, которые годами не выигрывают трофеи, выставляют на Кубок Англии не основной состав. Смею сказать, что и в эти выходные мы увидим тоже самое. И всё же, что нужно, чтобы выиграть Кубок Англии? Избежать переигровок за эти шесть матчей. Любая команда должна найти баланс с тем, что она играет еще и в чемпионате.

С точки зрения «Манчестер Юнайтед» будет интересно посмотреть, подойдет к игре против «Йовил Таун» в это воскресенье». Очевидно, что в Лиге Один дела у «Йовила» идут из рук вон плохо, и на бумаге они и близко не стоят по классу с «Манчестер Юнайтед». Тем не менее, нельзя забывать, что это Кубок Англии, и играть предстоит на «Хьюш Парк».

За время моего пребывания в «Юнайтед» мы лишь однажды вылетели из Кубка в 3-м раунде, это было в 2010 году на «Олд Траффорд» в матче против «Лидса». Результат был страшен и стал кошмаром для наших болельщиков, чьё соперничество с «Лидсом» не требует дополнительных объяснений. Такой результат труднообъясним, могу лишь сказать, что когда вы производите массовые изменения в составе, всегда есть опасность того, что качество игры будет давать сбои.

В таких случаях проблема зачастую состоит в том, что подавляющее большинство игроков, которые выходят на поле, очень мало времени провели, играя в по-настоящему конкурентный футбол. Несмотря на то, что объективно они могут быть гораздо лучше игроков соперника, часто они не в состоянии поддерживать высокий темп и выдерживать борьбу.

Во время моего пребывания в клубе мы сыграли дома вничью 0-0 с «Эксетер Сити» в 2005-м, а год спустя в гостях не смогли обыграть «Бартон Альбион» - тоже 0-0, оба соперника в 3-м раунде были из Конференции. Я вышел на замену в игре против «Эксетера». Они чувствовали себя королями, «Юнайтед» дома не может обыграть команду Конференции, но такова была реальность. В «Юнайтед» произошли значительные изменения в составе и в тот день мы не смогли сломить противника.

В январе 2004 года в 4-м раунде мы играли с «Нортхэмптон Таун», и хотя мы выиграли этот матч относительно уверенно (3-0), в итоге это всегда сражение.  Это была гостевая игра против команды, которая находилась на 82 места ниже нас в табели о рангах. Но этим парням нечего было терять. Нам же просто хотелось хорошо сделать свою работу и получить нужный результат.

Если они будут играть хорошо, я не жду, что у «Юнайтед» будут какие-то проблемы в матче против «Йовила». Тоже самое можно сказать о предстоящих матчах «Ливерпуля» против «Уимблдона», гостевого матча «Кристал Пэлас» против «Дувр Атлетик»  или выездной игры «Вест Брома»  против «Гейтсхеда». Но как только тренер вносит масштабные изменения в стартовый состав, он дает команде ниже классом, особенно если она играет у себя дома, возможность получить свой шанс.

Всем, в общем-то безразлично как некоторые команды выступают на ранних стадиях Кубка Англии, совсем другое дело, когда ближе к концу турнира  вас ждут большие матчи. Как и в победных для нас финалах, есть что вспомнить и про матчи на более ранних стадиях. Я забил победный гол «Арсеналу» в полуфинале 2004 года. Мы никогда не забудем победу над «Ливерпулем» в 4-м раунде Кубка Англии в 1999 на «Олд Траффорд», когда в самой концовке мы забили два мяча в последние две минуты.

Кубок Англии принес мне и немало разочарований. Меня удалили за глупое решение атаковать Пабло Забалету в полуфинале против «Сити» в 2011, когда я пытался добраться до мяча, но просто упустил его. В итоге это не внесло в игру существенной разницы – они в тот день были просто сильнее.

В 2005 году я не забил пенальти в послематчевой серии в финальном матче с «Арсеналом», в котором мы должны были побеждать. В такой ситуации любые слова утешения бесполезны. Обычно, партнеры по команде  оставляют тебя наедине с самим собой. Они знают, что ты будешь думать об этом и корить себя всё лето.

Некоторые тренеры, глядя на их нынешнее положение в турнирной таблице чемпионата уберут некоторых игроков из состава в кубковой игре. Кто-то из них будет этому только рад. Такова сейчас футбольная реальность. И всё же могу сказать, что если они выйдут в финал на «Уэмбли», я могу их заверить, что они будут помнить этот день всю жизнь.