Хавьер Эрнандес в очередной раз внес решающий вклад в успех «Юнайтед», на 90-й минуте забив третий гол в ворота «Вулверхэмптона», принеся своей команде победу в 1/8 финала Кубка Лиги.

Мексиканский нападающий вышел на поле менее чем за 10 минут до конца основного времени, что ему доводилось делать уже не раз в 11-и играх, проведенных за «Юнайтед». Гол Чичарито, который тот забил с левой ноги, предварительно сбив с толку защитника «волков», стал шестым голом Эрнендеса в составе «Редс» и четвертым голом за три матча.

Первый тайм этой яркой встречи был практически лишен интриги, а во второй половине матча обе команды забили в совокупности 5 голов; гости дважды сравнивали счет, однако третий гол «красных дьяволов» стал для всех решающим и неизбежным.

На прошлой неделе было много разговоров относительно способности подопечных Сэра Алекса демонстрировать стабильно успешную игру в долгосрочном плане, однако после сегодняшнего матча остается мало сомнений касательно того, что «Юнайтед» сможет удержать титул.

В этой встрече главный тренер «Редс» предоставил молодым игрокам шанс показать себя. В первую очередь, речь идет о Робби Брейди и Равеле Моррисоне, которые еще ни разу не появлялись в основном составе «Юнайтед». Эти игроки были заявлены на матч в качестве запасных (под занавес Моррисону даже удалось на 60 секунд появиться на поле) вместе с еще одним молодым новичком Магнусом Эйкремом, капитаном клуба Гари Невиллом, Рафаэлем, Эрнандесом и Кушчаком.

Обладатели Кубка Лиги и еще ни разу не проигравшие на своем поле в этом состязании с сентября 2007 года, начали этот матч очень уверенно и на удивление сплоченно, и это несмотря на столь необычный «смешанный» состав: Бен Эймос всего во второй раз занял место в воротах «Редс», четверка защитников еще ни разу не выступала вместе, Бебе также впервые появился в основном составе «красных дьяволов», Габриэль Обертан занял непривычную ему позицию немного позади Федерико Македы, возглавившего нападение.

Даррон Гибсон первым атаковал ворота «волков», однако его крученый удар был выбит на угловой. После этого на 12-й минуте игроки «Юнайтед» относительно вяло выразили протест против отказа судьи назначить пенальти, когда после удара Обертана мяч откровенно попал в руку Кристофа Берра.

Бебе, присоединившийся к «Редс» летом, ярко стартовал и уже на 19-й минуте, подхватив мяч на правом фланге, сделал отличную передачу в штрафную на Македу, который обработал мяч и пробил между ног защитника прямо в руки голкиперу гостей Уэйну Хенесси.

На другом конце поля Бен Эймос замешкался и упустил мяч после кросса с левого фланга, однако вовремя подоспевший Уэс Браун, получивший капитанскую повязку на этот матч, головой переправил снаряд на угловой.

Лучший момент «Вулверхэмптона» в первой половине встречи состоялся, когда Эванс нарушил правила против Стивена Флетчера в 23-х метрах от ворот. Бывший «красный дьявол» Дэвид Джонс пробил штрафной удар, однако мяч угодил в «стенку».

После позитивного начала «Юнайтед» как будто подменили: даже простые передачи партнерам по команде стали для «красных дьяволов» проблемой, и слишком часто атака команды обрывалась, когда подопечные Сэра Алекса упирались в «тупик» из игроков «Вулверхэмптона». К счастью, свисток на перерыв позволил главному тренеру хозяев возможность дать команде свежие инструкции.

Во втором тайме «Юнайтед» как будто немного приободрился: Каррик издали выстрелил выше ворот, Обертан вырвал у гостей, казалось, утерянный мяч, на 52-й минуте Македа с левого фланга закрутил мяч в направлении дальней «девятки» ворот Хенесси, однако снаряд прошел над перекладиной. После того, как против Бебе нарушили правила в 27-и метрах от ворот, Гибсон получил возможность реализовать этот стандарт, однако выстрел Даррона пришелся прямо во вратаря. Затем на 55-й минуте Каррик сделал проникающий пас на Парка, выведя корейца на ударную позицию, однако Джи-Сунг сумел лишь пробить прямо в ноги голкиперу «волков».

«Юнайтед» напирал на «Вулверхэмптон» с самого начала второй половины матча, и этот напор окупился сторицей на 56-й минуте. Переломить ситуацию удалось молодому Бебе, чья попытка сделать кросс завершилась навесным ударом через Хенесси; Кевин Фоли головой выбил мяч, однако боковой судья успел зафиксировать момент, когда снаряд пересек линию ворот.

«Редс» удалось сохранять преимущество всего 4 минуты. «Волки» сравняли счет благодаря левому защитнику Джорду Элокоби, который головой вогнал мяч в сетку «Юнайтед» после подачи углового. Бен Эймос выразил недовольство тем, что ему мешали, однако все его протесты остались не услышанными.

Обе команды в лице Стивена Ханта и Федерико Македы упустили превосходные шансы увеличить счет на табло, а Крис Смоллинг, весь вечер блиставший в обороне «красных дьяволов», головой выбил мяч из-за спины Бена Эймоса, не дав мячу влететь под перекладину.

На 70-й минуте Парк исправил свою предыдущую ошибку, завершив атаку, которую он сам же и начал. Кореец отдал пас в центр штрафной на Македу, а когда тот не сумел удержать мяч, Парк сам подобрал снаряд и левой ногой отправил его в правый угол, прикрыв момент удара тремя игроками «волков».

Несмотря на то, что вместо Фабио на поле вышел опытный Гари Невилл, «Вулверхэмптон» во второй раз практически сразу сравнял счет. На это раз бывший форвард «Юнайтед» Сильвен Эбанкс-Блэйк возглавил атаку, продемонстрировав отличные навыки владения мячом за 27 метров от ворот, а затем отдал пас Стивену Флетчеру в центр штрафной. Шотландец перевел снаряд дальше на Фоли, который одним движением развернулся и пробил мимо Эймоса.

Минутой позже «волки» вполне могли забить и третий гол, когда Эбанкс-Блэйк с левой ноги пробил в прямом смысле в миллиметре от штанги ворот хозяев. Пройди траектория полета мяча на несколько сантиметров правее, и молодой голкипер «Юнайтед» при всем желании не смог бы спасти ворота.

Хенесси парировал удар Обертана в ближний угол ворот, а после француз впустую выстрелил мимо ворот, хотя разумнее было бы отдать пас в центр поля. На стадионе уже начали готовиться к дополнительному времени, когда на 90-й минуте блистательный Чичарито получил пас от Гибсона в центре штрафной «Вулверхэмптона», обманным движением заставил защитника «волков» впустую сделать подкат, а затем перебросил снаряд через голкипера, который сумел лишь слегка зацепить мяч. «Юнайтед» одержал яркую победу и вышел в следующий раунд Кубка Лиги.

Отчет подготовил Валерий.