Плотный «праздничный» график игр «Юнайтед» начался с уверенной победы над «Сандерлендом», благодаря двум голам в исполнении Димитара Бербатова. Из-за прихотей погоды «Редс» провели в декабре всего две игры, и матч с «черными котами» стал третьим по счету. В связи с этим у «красных дьяволов» не на шутку разыгрался игровой аппетит, и жажда команды действовать стала очевидной уже на первых минутах матча.

Не прошло и пяти минут, как Димитар головой послал мяч в сетку ворот соперника, после этого сначала Бербатов, а затем Андерсон попали в каркас ворот Гордона. За вычетом этих опасных моментов в течение первых 20-и минут «Юнайтед» создал еще немало опасных атак, однако хозяевам пришлось дожидаться второй половины встречи, чтобы рикошет после удара болгарского форварда принес «Редс» второй гол, закрепивший победу «красных дьяволов».

На протяжении матча «Сандерленд» практически не угрожал воротам хозяев, и Сэр Алекс смог спокойно заменить ценных игроков – Райана Гиггза и Андерсона – перед выездным матчем против «Бирмингема».

Лишенный возможности выпустить на поле Нани и Даррена Флетчера из-за травмы и болезни соответственно, Сэр Алекс сделал в составе две вынужденные замены по сравнению с командой, которая ранее в этом месяце одолела «Арсенал». Райан Гиггз заменил португальского вингера на левом фланге, а включение в состав Димитара Бербатова на пару с Уэйном Руни гарантировало, что острие атаки будет работать слаженно и четко.

Уже на 5-й минуте матча этот атакующий дуэт принес первые плоды. Воспользовавшись ошибкой игроков гостей, Райан Гиггз овладел мячом в центре поля, продвинулся вперед и отдал пас Руни на линию штрафной, а Уэйн, в свою очередь, сделал навес в штрафную на набегавшего Бербатова, и Димитар замкнул эту передачу, головой отправив снаряд в ближний угол ворот «Сандерленда».

Пять минут спустя болгарский нападающий подхватил мяч после длинного паса Андерсона, ворвался в штрафную «черных котов» и мощным ударом низом отправил снаряд прямиком в стойку ворот Крейга Гордона. На 15-й минуте Андерсон проверил на прочность каркас ворот гостей, с линии штрафной выстрелив точно в перекладину.

Шотландский голкипер сделал свой первый сейв вскоре после этого момента, остановив мяч после удара Руни, который пытался низом отправить снаряд точно в цель по центру ворот. Затем болгарин угодил в сетку ворот «Сандерленда» с внешней стороны, после чего уже Райан Гиггз вынудил Гордона блестяще парировать свой выпад. Удивительно, но к 20-й минуте команды подошли с минимальным разрывом всего в один гол.

Стив Брюс был вынужден укреплять расшатанную полузащиту команды, сместив Даррена Бента ближе к центру поля в поддержку уязвимому Кристиану Риверосу. Этот шаг привел к тому, что следующие двадцать минут «Юнайтед» пришлось играть более осторожно и сдержанно, нежели в первую двадцатиминутку. Финальная пятиминутка первой половины встречи ознаменовалась ударом Андерсона мимо дальней штанги и выстрелом Руни в ближний угол, который уверенно парировал Гордонон.

Несмотря на то, что Сэр Алекс не мог придраться к качеству игры своей команды в первом тайме, он точно мог посетовать на столь большое количество упущенных моментов. Будто бы в назидание расточительным «красным дьяволам» Асамоа Гьян едва не сравнял счет всего через минуту после начала второго тайма. Ганец непреднамеренно блокировал удар Стида Мальбранка, а затем со сложного угла выстрелил выше ворот Эдвина Ван дер Сара.

В игре гостей явно появилось больше уверенности и целенаправленности, нежели до перерыва. Антон Фердинанд блокировал попытку пробить Андерсона, однако вскоре удача отвернулась от «черных котов», когда очередная попытка блокировать голевой выпад «Юнайтед» завершилась неожиданным голом.

Андерсон отдал пас Руни, однако мяч был перехвачен и выбит назад в ноги бразильскому полузащитнику, который с ходу переправил снаряд на Бербатова на правый фланг. Болгарин сделал попытку пробить в дальний верхний угол ворот соперника, однако вместо этого мяч срикошетил от Антона Фердинанда и влетел в ближний угол мимо растерявшегося Гордона.

Имея два гола в запасе и помня о предстоящих серьезных встречах, Сэр Алекс предпочел поберечь важных игроков, заменив Гиггза и Андерсона на Федерико Македу и Даррона Гибсона. Последний вскоре испытал мастерство голкипера «Сандерленда», издали закрутив мяч в направлении ворот соперника, однако Гордон со своей задачей справился. Затем на 70-й минуте Бербатов мог вновь оформить хет-трик в этом сезоне, но с разворота пробил прямо в руки голкиперу гостей.

К сожалению, болгарину не удалось забить третий мяч, и за 7 минут до конца основного времени он был заменен на мексиканского нападающего Чичарито. В этом матче Димитар и «Юнайтед» свое дело сделали, и теперь можно переключить внимание на предстоящую в эту среду поездку в Бирмингем.

Отчет подготовил Валерий.