Уэйн Руни подарил «Юнайтед» победу в захватывающем стартовом матче Премьер Лиги, и команда сделала первый шаг на пути к завоеванию четвертого чемпионского титула подряд.

Десятый номер «редс» забил единственный и решающий гол в матче, не дав защитникам «Бирмингема» ни минуты передышки на протяжении всей игры. Будь на воротах гостей кто-то послабее Джо Харта, и Руни вполне мог оформить хет-трик.

Однако, чемпионам прошлого сезона этот матч дался непросто, и если бы коллега Харта Бен Фостер не парировал удар Кристиана Бенитеса, игра могла бы закончиться с равным счетом, как и первый матч сезона 2007/2008.

Сэр Алекс Фергюсон поставил новичка «красных дьяволов» Антонио Валенсию на правый фланг, и эквадорец показал отличную  игру не только справа, но и слева, выступив в роли замены Криштиану Роналду.

Весь стадион буквально вскочил на ноги, когда Димитар Бербатов оказался на газоне после нечестной игры со стороны Стивена Карра на линии штрафной «Бирмингема», однако судья Ли Мейсон оставил этот момент без внимания. На другом конце поля Джеймс Макфадден едва не сравнял счет, закрутив мяч в сторону Бена Фостера, но удар прошел мимо ворот.

Бербатов тоже был в шаге от гола, но в этой встрече голкипер «Бирмингема» показал отличную игру и блокировал атаку болгарского нападающего. Когда после передачи Руни мяч попал к Нани, «синие» смогли сдержать напор португальца и успешно его нейтрализовали.

И вновь Харт, с честью носящий звание первого номера сборной Англии, сделал восхитительный сейв, когда Руни попытался искусно закрутить мяч под перекладину. Голкипер «синих», взятый напрокат у «Манчестер Сити», одной рукой изящно изменил траекторию полета мяча, переведя его через перекладину, а после довершил начатое, перехватив мяч после розыгрыша углового.

Фостер вновь продемонстрировал свое мастерство, отважно перехватив удар низом Макфаддена и не дав Ларсону завершить атаку. Но больше всего работы все же выпало на плечи Харта, и это несмотря на поддержку защитников Стивена Карра и Грегори Виньяля, а также бывшего игрока «Мидлсбро» Франка Кедрю и Роджера Джонсона.

Однако все эти игроки проспали атаку «Юнайтед», когда Нани сделал точный навес с левого фланга, Руни вынырнул над головами двух защитников «Бирмингема» и головой отправил мяч в створ ворот. Мяч срикошетил от штанги, и, сыграв с ней “в стенку”, бомбардир «редс» забил первый гол команды в чемпионате.

Защита «Бирмингема» была пробита на 34-й минуте, так что команде пришлось отказаться от оборонительной тактики и перейти в нападение. Сначала Джером сделал мощный прострел с линии штрафной прямо из-под Скоулза, промахнувшись мимо ворот на считанные сантиметры. Ларсон подал угловой, и Кедрю едва не забил, головой срезав мяч в сторону ворот. К счастью для «Юнайтед», Эвра в акробатическом прыжке спас команду от неминуемого гола.

Уже на последних минутах первого тайма Флетчеру следовало забивать второй гол, когда Даррен не сумел обработать мяч после паса Эвра и промахнулся с каких-то десяти метров.

Сразу после перерыва Руни продолжил меряться силами с Джо Хартом, с 32 метров на ходу направив мяч прямо в «девятку» ворот «Бирмингема», но голкипер оказался на месте, парировав попытку Уэйна.

Очередная попытка Бербатова реализовать голевой момент закончилась неудачей, когда болгарский форвард не смог обработать навес Гиггза. Минутой позже Димитар принял участие в еще одной попытке «Юнайтед» увеличить разрыв в счете, и только безупречная игра Кедрю, выбившего мяч на угловой, не позволила Бербатову пробить по воротам с подачи Руни.

После этого момента «Бирмингем» тоже решил испытать удачу. Ларсон сделал передачу поперек поля на Кита Фахи, который опасно пробил по воротам Фостера с дальней дистанции, но мяч прошел мимо штанги. После этого Макфадден реализовал неплохой удар на 64-й минуте, однако и на этот раз Фостер оказался на месте.

Гиггз, заменивший Нани, исполнил красивый штрафной после инцидента с Руни, принесшего «Бирмингему» первую желтую карточку. Грегори Виньяль жестко сыграл в подкате, за что и получил «горчичник». Гиггз направил мяч в «стенку» из игроков «Бирмингема», и после рикошета удар прошел выше ворот.

На 71-й минуте «Юнайтед» заработал угловой, который чуть не закончился голом в ворота «синих». Фабио сделал передачу на Бербатова, который в прыжке красиво направил его в дальний угол ворот, но капитан «Бирмингема» Ли Карсли повторил подвиг Эвра и головой парировал удар болгарина.

За 20 минут до конца встречи Сэр Алекс сделал две замены: Уэс Браун сменил Эванса, а Майкл Оуэн вышел на поле вместо Бербатова, дебютировав в составе клуба  в Премьер Лиге. Маклиш ответил заменой Карсли на новичка команды Кристиана Бенитеса с надписью «Чучо» на футболке, а подуставший Джером был сменен Гарри О`Коннором.

«Чучо» сразу показал, на что он способен. Бенитес опередил защитников «Редс», ворвался во владения Фостера и мощно пробил прямо по воротам. Если бы не восхитительная реакция голкипера, «Бирмингем» уже мог бы праздновать забитый мяч.

Ничья никак не устраивала «Юнайтед», а особенно Руни, который до конца матча гонялся за призрачным вторым голом, который поставил бы точку в этой  встрече. Уэйн практически добился своего, когда на 84-й минуте после подачи Гиггза он головой пробил в дальний угол ворот Харта, но мяч прошел рядом со штангой.

У Оуэна была пара моментов в добавленные арбитром три минуты. Первый мяч он забил уже после свистка судьи, ознаменовавшего офсайд, а вторая попытка нападающего «дьяволов», вышедшего один на один с Хартом, провалилась благодаря уверенной игре голкипера «синих». И все же одного гола Руни оказалось достаточно, чтобы «Юнайтед» получил три драгоценных очка, с достоинством ответив на победы «Челси» и «Арсенала».
 

Отчет подготовил Валерий.